समृद्ध भूमि, गरीब लोग: क्या हम अपने बच्चों को भूखा रहने दे सकते हैं, झारखंड के कोयला बीनने वालों से पूछिए

सोलह वर्षीय सोनाली ने कोयला उठाया क्योंकि एक भारी मशीन ने इसे खनिज से बनी एक कृत्रिम पहाड़ी के ऊपर फेंक दिया। झारखंड के जहाजटांड़ गांव की महिलाओं को अपनी जान की परवाह नहीं है क्योंकि वे पत्थरों के बड़े और बेहतर टुकड़ों को हड़प लेती हैं। वे कोयले के बड़े टुकड़ों को हथौड़े से छोटे टुकड़ों में तोड़ते हैं और उनसे टोकरियाँ भरते हैं।

सोनाली अन्य महिलाओं के साथ मिलकर यह काम बखूबी करती हैं। वह रोज अपनी दादी के साथ कोयला लेने आती है। जब उससे पूछा गया कि वह स्कूल क्यों नहीं जाती, तो उसके चेहरे की मुस्कान आंसुओं में पिघल गई।

सोनाली ने इस रिपोर्टर को बताया:

मैंने दसवीं तक पढ़ाई की है। गांव में शिक्षा की कोई सुविधा नहीं; स्कूल बहुत दूर है, और वहाँ पहुँचने के लिए कोई सड़क नहीं है। मेरे पिता की कोई आय नहीं है। हमारे गांव की सभी महिलाएं यहां सुबह 7 बजे कोयला चुनने आती हैं। दोपहर 1 बजे तक हम यहां कोयला तोड़ते हैं। दोपहर के भोजन के बाद, हम 3 बजे कोयला लेने के लिए लौटते हैं। अंधेरा होने तक हम यहां रहते हैं।

“मैं पूरा दिन कोयला बीनने में बिताता हूँ। मैं यह भी नहीं सोच सकता कि मुझे क्या बनना है। अगर मैं अध्ययन करने में सक्षम होता, तो शायद मैं इस पर विचार करता।”

जब सोनाली से पूछा गया कि वह स्कूल क्यों नहीं जाती और उसकी दादी भावुक हो जाती हैं उनके साथ खड़े होकर भी इमोशनल हो जाते हैं

झारखंड के धनबाद जिले में दामोदर नदी के किनारे बसे जहाजटांड़ गांव की महिलाओं ने याद किया कि उनके खेत इन कोयला खदानों के स्थान पर हुआ करते थे। उनके घरों में गेहूं और धान का भंडार हुआ करता था।

“उन्होंने हमारे खेतों में कोयला फेंक दिया। लगभग 20 साल पहले, उन्होंने हमारी ज़मीनें छीन लीं, लेकिन बदले में कोई नौकरी नहीं दी। मुआवजे को लेकर ग्रामीण कई बार विरोध कर चुके हैं। अब, हम कोयला चुनकर अपने परिवारों का भरण-पोषण करते हैं,” एक अन्य ग्रामीण वंदना देवी ने कहा।

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वंदना का अनुमान है कि एक व्यक्ति एक बोरी में एक दिन में 50 किलो तक कोयला इकट्ठा कर लेता है। ठेकेदार गांव से ही कोयला लेते हैं। वे हमें एक बोरी के 150-200 रुपये तक देते हैं। जब यह रिपोर्टर वहां पहुंचा तो करीब 15 लोग कोयला चुन रहे थे। इसके अलावा ग्रामीण बोरियों में कोयला लेकर गांव की ओर लौटते भी देखे गए।

अगर कम से कम 20 लोग भी रोजाना 50 किलो कोयला उठाते हैं तो एक दिन में करीब 1000 किलो कोयला उठा लिया जाता है। ग्रामीण बिना थके काम करते हैं, अपनी जान जोखिम में डालकर, सूर्योदय से सूर्यास्त तक प्रतिदिन सिर्फ 150-200 रुपये कमाते हैं। यानी परिवार में एक व्यक्ति को महीने में पांच-छह हजार रुपये मिलते हैं।

ग्रामीणों का कहना है कि उनका अक्सर पुलिस और भारत कोकिंग कोल लिमिटेड (बीसीसीएल) के कर्मचारियों से आमना-सामना हो जाता है। उन्हें देखते ही वे भाग जाते हैं; उनका जीवन वर्षों से ऐसे ही चल रहा है।

“झारखंड का हर कोना खनिजों से समृद्ध है। हालांकि, कोयला कंपनियों के अधिकारी और कर्मचारी दूसरे राज्यों के हैं। हम यहां के मूलनिवासी हैं। हमारे पास शिक्षा और रोजगार के अवसरों की कमी है। हम कैसे आगे बढ़ सकते हैं?” गांव के एक सामाजिक कार्यकर्ता खेमलाल महतो से पूछा।

खेमलाल ने इस संवाददाता से कहा:

वे हमारी जमीन से कोयला निकालते हैं और हमारे घरों में चूल्हा मुश्किल से जलता है। कोयले वाली जमीन पर बसा एक परिवार जीवन भर की मेहनत में उतना पैसा नहीं कमा पाएगा, जितना एक कोलियरी में काम करने वाला अधिकारी एक साल में कमाता है।

धनबाद जिले में लगभग 28.5 लाख की आबादी वाले जहाजटांड़ गांव की तर्ज पर कई गांव हैं, जिनकी आय का प्राथमिक स्रोत कोयला है. कोयला खदानों ने इन ग्रामीणों की जमीन पर कब्जा कर उन्हें विस्थापित कर दिया है। इस क्षेत्र में परित्यक्त घर पाए गए हैं, जहाँ जमीन के नीचे कोयला जलता रहता है। परिणामस्वरूप कई घातक दुर्घटनाएं हुई हैं।

झरिया में एक ओपनकास्ट कोयला खदान। फोटोः वर्षा सिंह।

कोयले से जुड़ा हुआ

करीब 3.25 करोड़ की आबादी वाले झारखंड के 24 में से 12 जिलों की अर्थव्यवस्था का सीधा संबंध कोयले से है. एमनेशनल फाउंडेशन फॉर इंडिया की 2021 की एक रिपोर्ट के अनुसार, देश भर में 13 मिलियन से अधिक लोग कोयला खनन और परिवहन, ऊर्जा, लोहा, इस्पात और ईंट निर्माण जैसे संबंधित क्षेत्रों से सीधे जुड़े हुए हैं।

राष्ट्रीय स्तर पर, 266 जिलों में कम से कम एक संपत्ति कोयला क्षेत्र से जुड़ी है, और इन 266 जिलों में से 135 में दो या दो से अधिक संपत्तियां कोयले पर निर्भर हैं; उदाहरण के लिए, एक कोयला खदान, थर्मल पावर प्लांट, स्पंज आयरन प्लांट और स्टील प्लांट।

आईआईटी कानपुर के जस्ट ट्रांजिशन रिसर्च सेंटर की एक रिपोर्ट के अनुसार, 2021-2022 में, झारखंड सरकार ने विभिन्न स्रोतों से कोयले से लगभग 10,339.44 करोड़ रुपये का राजस्व अर्जित किया।

जहाजटांड़ गांव के पास एक वीरान पड़ा मकान। धरती के नीचे से निकलने वाले धुएं को देखा जा सकता है। फोटोः वर्षा सिंह।

समृद्ध भूमि, गरीब लोग

बाइक सवार कोयला बीनने वाले झरिया, धनबाद में कुसुंडा कोलियरी से खनिज की बोरियां लेकर निकलते हैं। फोटोः वर्षा सिंह

हालांकि इसके उलट कोयला बहुल इलाकों में रहने वाले युवा बेरोजगारी के संकट से जूझ रहे हैं. धनबाद के झरिया में कुसुंडा कोलियरी से सटे गोधर बस्ती निवासी विजय महतो ने इस संवाददाता को बताया:

हमारी जमीन से निकले कोयले से सरकार को करोड़ों की कमाई होती है और गांव के लड़कों के पास कोई नौकरी नहीं है. कुछ मजदूर के रूप में काम करते हैं और लगभग पांच-छह हजार रुपये प्रति माह कमाते हैं। उन्होंने हमारे खेतों के ठीक बगल में करीब 400 फीट गहरा गड्ढा खोदा है। अगर वे हमारे घरों के चारों ओर खुदाई करते रहेंगे तो हम अपने घरों में भी सुरक्षित नहीं रहेंगे। हम निरंतर भय में रहते हैं। पहले हमारी फसल बर्बाद हुई और अब हमारी जान जा रही है।

धनबाद में सुबह-सुबह लोगों को साइकिल और मोटरसाइकिल पर कोयले की कई बोरियां ढोते देखना आम बात है। आप एक साइकिल पर पांच-छह बोरी कोयले और मोटरसाइकिल पर 25 बोरी कोयले ले जाते हुए मिल सकते हैं।

“यह भी एक कला है। अगर एक बोरी में कम से कम 50 किलो कोयला है तो 25 बोरी में 1250 किलो कोयला होगा। कोई इतना भारी बोझ ढोने वाली मोटरसाइकिल कैसे चला सकता है?” विजय महतो ने चिंता जताई।

उठते काले और पीले धुएं और हवा में फैले जहरीले धुएं के बीच कोयले से भरे बैग लेकर मोटरबाइक पर सवार सुबह-सुबह कुसुंडा कोलियरी से निकल रहे थे। सिर से पांव तक कोयले की धूल में लिपटे एक युवक ने बातचीत में अपनी हताशा जाहिर करते हुए कहा, ‘लोग हमें कोयला चोर कहते हैं। वे हमारी तस्वीरें सोशल मीडिया पर प्रसारित करते हैं। कोयला निकालने के लिए हम अपनी जान जोखिम में डालते हैं। क्या हम अपने बच्चों को भूखा रहने देंगे?”

कोलियरी में शीला देवी (नीली साड़ी वाली)। फोटोः वर्षा सिंह।

झरिया में एक खुली खदान के किनारे आग में कोयला जलाकर तैयार करने वाली महिलाओं में से एक, पैंसठ वर्षीय शीला देवी ने इस रिपोर्टर को बताया:

हम कोयला चुनकर अपनी रोटी कमाते हैं। कोयला कंपनियों ने हमारी जमीन पर कब्जा कर लिया है और हमें कोई मुआवजा नहीं मिला है। इस उम्र में भी हमें कोयला बटोरने नीचे जाना पड़ता है। जब वे हमारा पीछा करते हैं, हम भागते हैं; नहीं तो हमारी पिटाई होती है। कई बार मुझे गंभीर चोटें आईं। इससे हमें बहुत दुख होता है।

कोयले की खदानों के पास रहने वाले स्थानीय लोगों के लिए आजीविका का संकट उनके घरों, सड़कों और बाजारों में कोयले के जलने से भी अधिक महत्वपूर्ण है और साथ ही भूमि धंसने का लगातार डर भी बना रहता है। रोजी-रोटी का संकट इनके जीवन पर भारी पड़ रहा है।

झारखंड में कोयला क्षेत्र मजदूर संघ के महासचिव राघवन रघुनंदन ने भी कोयला आधारित समुदाय की उपेक्षा पर असंतोष व्यक्त किया.

“जो लोग कोयला चुरा रहे हैं, क्या वे शौकिया चोर हैं? उनके पास क्या विकल्प हैं? हम उन्हें कोयला चोर करार देते हैं। उनकी मेहनत देखिए, उनकी शारीरिक स्थिति देखिए, वे करोड़पति नहीं बन रहे हैं।

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वे किसी तरह गुजारा करते हैं। 35-40 वर्ष की आयु तक पहुंचते-पहुंचते उनका शरीर जीर्ण-शीर्ण हो जाता है। वे कोयले के कारण जीवित हैं। उन्हें रोजगार के वैकल्पिक विकल्प उपलब्ध कराएं। इसके बावजूद अगर वे कोयला चोरी करते हैं, तो उन्हें चोर कहते हैं, रगुनंदन ने कहा।

दिसंबर 2022 में, में जवाब लोकसभा में पूछे गए एक सवाल के जवाब में बताया गया कि कोल इंडिया लिमिटेड की खदानों से कोयले की चोरी को लेकर 2019-20 से 2021-22 के बीच आठ राज्यों में 667 एफआईआर दर्ज की गईं।

“अपनी आजीविका के लिए इसमें संलग्न स्थानीय लोगों की गतिविधियों को पूरी तरह से रोकना हमारे लिए चुनौतीपूर्ण है। हम उन लोगों के खिलाफ कार्रवाई करते हैं जो संगठित गतिविधियों में शामिल हैं, ”धनबाद के ग्रामीण क्षेत्र के पुलिस अधीक्षक और शहरी क्षेत्र के प्रभारी रिशमा रमेशन ने कहा।

“स्थानीय लोग कोयला बेचकर अपने परिवार का पालन-पोषण करते हैं क्योंकि यहाँ रोजगार का कोई अन्य साधन उपलब्ध नहीं है। इसमें विभिन्न सामाजिक और आर्थिक पहलू शामिल हैं, ”रमेशन ने कहा।

यह कहानी इंटरन्यूज़ के अर्थ जर्नलिज़्म नेटवर्क के समर्थन से तैयार की गई थी।

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