सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार (17 जुलाई) को 2002 के गुजरात दंगों के दौरान बिलकिस बानो के साथ सामूहिक बलात्कार और उसके परिवार की हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा पाए 11 लोगों की समयपूर्व रिहाई के खिलाफ बिलकिस बानो और अन्य द्वारा दायर याचिकाओं पर 7 जुलाई को सुनवाई तय की।
जस्टिस बीवी नागरत्ना और उज्जल भुइयां की पीठ ने दर्ज किया कि विभिन्न रिहा किए गए दोषियों और अन्य पक्षों को मामले के नोटिस की सेवा पूरी हो चुकी है।
27 अगस्त, 2022 को हैदराबाद में बिलकिस बानो मामले में दोषियों की रिहाई के खिलाफ प्रदर्शन के दौरान AIDWA सदस्य
यह दूसरी बार है जब मामला न्यायमूर्ति नागरत्ना की अगुवाई वाली पीठ के समक्ष आ रहा है। पिछली बार यह 11 जुलाई को था, जब 17 जुलाई को दिशा-निर्देश के लिए पोस्ट किया गया था।
यह मामला न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) केएम जोसेफ की अगुवाई वाली पिछली पीठ के समक्ष बार-बार आया था। हालाँकि, रिहा किए गए लोगों का प्रतिनिधित्व करने वाले विभिन्न वकीलों द्वारा उठाए गए प्रक्रियात्मक आपत्तियों के चक्रव्यूह के कारण लगातार सुनवाई स्थगित होती रही।
ऐसी सुनवाई के आखिरी दिन, 9 मई को, न्यायमूर्ति जोसेफ ने मौखिक रूप से टिप्पणी की थी कि उनके लिए समय समाप्त हो रहा है और अब उनकी सेवानिवृत्ति में कुछ ही दिन बाकी हैं। उनका आखिरी कार्य दिवस 19 मई था.
“मुझे लगता है कि यह आपके लिए स्पष्ट होना चाहिए कि क्या हो रहा है… इसलिए, मेरे लिए समस्या यह है कि मैं 16 जून को सेवानिवृत्त हो रहा हूं, लेकिन मेरा अंतिम कार्य दिवस 19 मई है [last working day before court closed for summer vacation till July 2]…यह स्पष्ट है कि वे नहीं चाहते कि हम इस मामले को सुनें। यह स्पष्ट से कहीं अधिक है,” न्यायमूर्ति जोसेफ ने 9 मई को कहा था।
न्यायमूर्ति जोसेफ की मौखिक टिप्पणी 11 रिहा किए गए दोषियों के वकीलों द्वारा उठाई गई आपत्तियों के शोर से प्रेरित थी, जिन्होंने दावा किया था कि उन्हें मामले का नोटिस नहीं दिया गया था। उनमें से कुछ लोग चाहते थे कि मामले को स्थगित कर दिया जाए, जिससे उन्हें सुश्री बानो की याचिका पर अपना जवाबी हलफनामा दायर करने का समय मिल सके, जिसमें केंद्र द्वारा समर्थित गुजरात राज्य के फैसले को चुनौती देते हुए उनकी उम्रकैद की सजा माफ कर दी गई थी।
सुनवाई में, एक बिंदु पर, सुप्रीम कोर्ट को यह भी आश्चर्य हुआ कि क्या रिहा किए गए कुछ दोषी मामले की नोटिस की सेवा में बाधा डालने या मांग करने के लिए गुप्त रूप से जाकर अदालत का “मजाक” बना रहे थे या यहां तक कि “खेल” भी रहे थे। जवाबी हलफनामा दायर करने का समय.
जस्टिस नागरत्ना उस समय बेंच में वरिष्ठ एसोसिएट जज थे। जस्टिस जोसेफ के रिटायर होने के बाद यह मामला उनकी बेंच के पास आया था।
एक सुनवाई में, सुश्री बानो की वकील शोभा गुप्ता ने शीर्ष अदालत में मामले की लंबी दिशा का खाका खींचा था।
उन्होंने कहा कि उनकी याचिका नवंबर 2022 में दायर की गई थी।
यह 13 दिसंबर को जस्टिस अजय रस्तोगी और बेला त्रिवेदी की बेंच के सामने सुनवाई के लिए आया था, लेकिन जस्टिस त्रिवेदी ने खुद को अलग कर लिया था। तीन महीने से अधिक का अंतराल था जिसके दौरान सुश्री गुप्ता ने कहा कि उन्होंने लिस्टिंग के लिए भारत के मुख्य न्यायाधीश के समक्ष मामले का बार-बार उल्लेख किया था।
मामला अंततः जस्टिस जोसेफ और नागरत्न के पास भेजा गया और 27 मार्च, 2023 को सुनवाई के लिए आया। बेंच ने उसी दिन नोटिस जारी किया था और सरकार को छूट से संबंधित आधिकारिक फाइलों के साथ तैयार रहने का निर्देश दिया था। 18 अप्रैल को, केंद्र और गुजरात दोनों सरकारों ने कहा कि वे 27 मार्च के आदेश के खिलाफ समीक्षा की मांग कर सकते हैं जिसमें अदालत ने उन्हें “फाइलों के साथ तैयार रहने” के लिए कहा था।
सरकार ने यह भी संकेत दिया था कि वे छूट के रिकॉर्ड पर विशेषाधिकार का दावा करेंगे। इस बीच, रिहा किए गए दोषियों ने नोटिस की तामील के संबंध में इसी तरह की आपत्तियां उठाईं और अपने जवाबी हलफनामे दाखिल करने के लिए स्थगन की मांग की।
2 मई को, सरकार ने पूरी तरह से यू-टर्न ले लिया, इस बार कहा कि वह न तो समीक्षा दायर कर रही है और न ही विशेषाधिकार के लिए दबाव डाल रही है।
9 मई को जस्टिस जोसेफ की अगुवाई वाली बेंच ने गर्मी की छुट्टियों के दौरान मामले की सुनवाई की पेशकश भी की थी.
लेकिन केंद्र और गुजरात राज्य दोनों की ओर से पेश सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने सुझाव से इनकार कर दिया था। उन्होंने स्पष्ट किया था कि सरकार किसी भी मामले में “अपवाद” नहीं कर सकती है।