जेल का हाल ही में जीर्णोद्धार किया गया था, जिसमें जेल की स्थितियों को चित्रित करने वाले भित्ति चित्र थे। परियोजना के लिए विशेष क्षेत्र विकास कार्यक्रम के तहत ₹74.9 लाख की राशि जारी की गई थी। जेल को आगंतुकों के लिए खोलने की योजना है। | फोटो साभार: एम. सत्यमूर्ति
नीलगिरी में नादुवत्तम के अवर्णनीय शहर में छिपा हुआ एक अद्भुत संरक्षित स्मारक है जिसकी कहानी सुरम्य पहाड़ी जिले के जटिल इतिहास को समेटे हुए है। 19वीं शताब्दी के मध्य में अफ़ीम युद्ध के दौरान अंग्रेजों द्वारा पकड़े गए चीनी कैदियों को राष्ट्रीय राजमार्ग से दूर स्थित “प्राचीन उप-जेल” के रूप में नामित किया गया था, और आज इसे घेरने वाले चाय के स्टैंड के बीच लगभग भुला दिया गया है। .
नाडुवट्टम जैसे कैदी ऑफ वॉर (पीओडब्ल्यू) शिविरों ने औपनिवेशिक प्रशासन को सस्ते, गिरमिटिया श्रम की आपूर्ति प्रदान की, जिसका उपयोग उसने जिले भर में चाय और सिनकोना बागान स्थापित करने के लिए किया। कैदियों ने चाय की खेती के माध्यम से साम्राज्य के लिए राजस्व जुटाने में मदद की; उन्होंने उपनिवेशवादियों के बीच मृत्यु दर का एक महत्वपूर्ण कारण मलेरिया के इलाज में मदद करने के लिए कुनैन के निर्माण में भी मदद की।
TANTEA नियंत्रण के तहत
आज, नाडुवट्टम में शिविर राज्य द्वारा संचालित तमिलनाडु टी प्लांटेशन कॉरपोरेशन (TANTEA) के नियंत्रण में है। शिविर के आसपास चाय बागानों में काम करने वाले मजदूर थे। उनमें से 35 वर्षीय सुमति (बदला हुआ नाम) थी, जो एक श्रीलंकाई प्रत्यावर्तित है, जिसने अपना पूरा जीवन TANTEA सम्पदा पर काम करते हुए बिताया है। “हम वास्तव में जेल के इतिहास के बारे में ज्यादा नहीं जानते हैं,” वह कहती हैं, स्थानीय निवासी चीनी कैदियों को इमारत में रखे जाने की बात करते हैं, और आज, परिसर चाय की पत्तियों के लिए ड्रॉप-ऑफ बिंदु के रूप में कार्य करता है जेल से लगी जमीन से
माना जाता है कि POW शिविर 19वीं शताब्दी के मध्य में काम कर रहा था, और वह अछूते वर्षावनों से घिरा हुआ होगा, जो अभी भी नादुवट्टम की जेबों से चिपके हुए हैं, हालांकि चाय की खेती सहित कृषि के विस्तार से उन्हें अत्यधिक खतरा है।
दो बड़े कमरे
नीलगिरी डॉक्यूमेंटेशन सेंटर (NDC) के मानद निदेशक, वेणुगोपाल धर्मलिंगम ने द हिंदू को दिए एक बयान में कहा, “नाडुवट्टम जेल में ईंट की दीवारों और जस्ता शीट की छत वाले दो बड़े कमरे थे, जिसमें नौ कैदियों में से प्रत्येक के लिए केवल एक छोटा रोशनदान था। तिमाहियों। लकड़ी के तख्तों को बिस्तर के रूप में इस्तेमाल किया जाता था और प्रत्येक कैदी को ‘एक गलीचा और दो कमली’ प्रदान किया जाता था।
जेल में अभी भी एक जल्लाद का कमरा है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि यह कभी इस्तेमाल किया गया था या नहीं। कई चीनी अवशेषों में से केवल सिनकोना फैक्ट्री और जेल TANTEA की देखभाल में बरकरार हैं। 1864 में, WG McIvor, सिनकोना वृक्षारोपण के अधीक्षक और पहले सरकारी वनस्पति उद्यान के वास्तुकार, ने सिनकोना वृक्षारोपण विकसित करने के लिए 500 दोषियों के लिए ब्रिटिश सरकार से पूछा। उन्होंने स्थानीय आदिवासी श्रमिकों को बहुत सुस्त पाया था। श्री धर्मलिंगम ने कहा, पहले अपराधी 1865 में ब्रिटिश जलडमरू बस्तियों से पहुंचे।
कुन्नूर के एक स्थानीय इतिहास उत्साही पीजे वसंतन ने कहा कि अंग्रेजों द्वारा अफीम युद्धों के दौरान पकड़े गए कैदियों को अपराधी श्रम के रूप में इस्तेमाल किया गया था। वे न केवल नाडुवट्टम में सिनकोना के पेड़ लगाने में शामिल थे, बल्कि चाय की खेती में भी शामिल थे, जिसे अब कुंडाह में थियाशोला के रूप में जाना जाता है और ऊटाकामुंड लॉरेंस शरण का निर्माण जो बाद में लवडेल में लॉरेंस स्कूल बन गया।
श्री वसंतन ने कहा कि ऐसे सजायाफ्ता मजदूरों के एक समूह ने 28 जुलाई, 1867 को शरण का निर्माण करते समय दुस्साहसी ढंग से भाग निकले।
“इस तरह के 12 दोषियों के एक समूह ने उस रात की तूफानी परिस्थितियों का लाभ उठाते हुए भाग निकले, और सशस्त्र पुलिसकर्मियों के दलों को पहाड़ियों को छानने के लिए भेजा गया। एक पखवाड़े बाद उन्हें मालाबार में गिरफ्तार कर लिया गया, और चूंकि उनके पास पुलिस के हथियार थे, और उनके गायब होने के बाद भेजी गई पुलिस पार्टियों में से एक के रूप में, संयोग अशुभ दिखाई दिया। लापता पुलिसकर्मियों की पूरी तरह से तलाश शुरू की गई, और 15 सितंबर को, उनके शव सिसपारा दर्रे से आधे रास्ते में खोजे गए, बड़े करीने से उनके कटे हुए सिर उनके कंधों पर रखे हुए थे। ऐसा प्रतीत होता है कि भागने वालों ने आगे निकल जाने पर, पार्टी पर हावी होने और अपने हथियारों से उन्हें मारने से पहले आत्मसमर्पण करने का नाटक किया था, ”उन्होंने कहा।
बोअर्स भी आए
श्री वसंतन ने कहा कि अंग्रेजों द्वारा बोअर युद्धों के दौरान पकड़े गए लगभग 1,000 कैदियों को भी नीलगिरी भेजा गया था। उन्हें केटी के एक शिविर में रखा गया था। “चीनियों के विपरीत, बोअर कैदियों को अधिक स्वतंत्रता दी गई; यहां तक कि उन्हें घाट रोड और वेलिंगटन बाजार तक जाने की अनुमति थी, लेकिन उधगमंडलम, कुन्नूर और वेलिंगटन में प्रवेश करने के लिए विशेष अनुमति लेनी पड़ती थी।
सभी चीनी कैदियों की रिहाई के बाद उनके साथ क्या हुआ, इस बारे में ज्यादा जानकारी नहीं है। स्थानीय विशेषज्ञों का कहना है कि उनकी रिहाई के बाद, वे खुद को स्थानीय आबादी में शामिल करने में कामयाब रहे, कुछ ने नीलगिरी में व्यवसाय स्थापित किया, जबकि अन्य पड़ोसी जिलों में चले गए।
हालांकि POW शिविर जनता के सदस्यों के लिए बंद रहता है, TANTEA के अधिकारियों ने कहा कि इसे हाल ही में विशेष क्षेत्र विकास कार्यक्रम (SADP) के तहत ₹74.9 लाख की लागत से पुनर्निर्मित किया गया था। TANTEA के एक अधिकारी ने कहा, “जेल में स्थितियों को दर्शाने वाले भित्ति चित्रों सहित नवीकरण, यह सुनिश्चित करने में मदद करेगा कि जेल की कहानी भावी पीढ़ियों को बताई जाए।” अधिकारी ने कहा कि निकट भविष्य में जेल को आगंतुकों के लिए खोलने की योजना है।