जो रूट ने अपने एशेज शतक-सूखे को समाप्त कर दिया क्योंकि शुक्रवार को एजबेस्टन में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले टेस्ट के शुरुआती दिन कप्तान बेन स्टोक्स की साहसिक घोषणा से पहले इंग्लैंड ने 393-8 बना लिया। इंग्लैंड एक अच्छी पिच पर टॉस जीतने का फायदा गंवाने के खतरे में था क्योंकि वह तेजी से दो विकेट गंवाने के बाद 176-5 पर गिर गया। लेकिन इंग्लैंड के पूर्व कप्तान रूट 118 नॉट आउट थे – 32 वर्षीय का आठ साल और 17 टेस्ट में पहला एशेज शतक – जब स्टोक्स ने स्टंप से पहले ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैदान में अपना पक्ष रखने के लिए 20 मिनट का समय दिया।
चार साल पहले इसी एशेज अभियान में, ऑस्ट्रेलिया के सलामी बल्लेबाज डेविड वार्नर ने 10 पारियों में 9.50 की औसत से रन बनाए थे और इंग्लैंड के अनुभवी गेंदबाज स्टुअर्ट ब्रॉड ने उन्हें सात बार आउट किया था।
लेकिन ब्रॉड के शुक्रवार को नई गेंद लेने के बावजूद, वार्नर स्टंप्स तक कुल 14-0 में नाबाद आठ रन बनाकर बच गए।
इससे पहले, रूट को यॉर्कशायर टीम के साथी जॉनी बेयरस्टो से उत्कृष्ट समर्थन मिला, जिन्होंने छठे विकेट के लिए 121 रन की साझेदारी के दौरान एक गेंद पर 78 रन बनाए।
ऑस्ट्रेलिया के नाथन लियोन को 25,000 की क्षमता वाले दर्शकों द्वारा ताना मारा गया था।
लेकिन उन्होंने फिर भी 4-149 लिया क्योंकि वह 29 ओवर गेंदबाजी करने के बाद टेस्ट में 500 के नौ विकेट के भीतर चले गए – एक टेस्ट के पहले दिन एक ऑफ स्पिनर के लिए असामान्य रूप से उच्च संख्या।
इंग्लैंड ने अपने पिछले 13 टेस्ट में से 11 में आक्रामक दृष्टिकोण के साथ जीत हासिल की है, जिसे कोच ब्रेंडन मैकुलम के उपनाम के संदर्भ में ‘बाज़बॉल’ करार दिया गया है, जो आक्रामक रन-स्कोरिंग का उदाहरण है जो बेयरस्टो की पारी की पहचान थी।
उन्होंने शुक्रवार की पहली गेंद से अपने इरादों का संकेत दिया, ज़क क्रॉली ने ऑस्ट्रेलिया के कप्तान पैट कमिंस को शानदार अंदाज़ में चार के लिए कवर के माध्यम से ड्राइव किया।
हाल ही में ताज पहनाया गया विश्व टेस्ट चैंपियन ऑस्ट्रेलिया, हालांकि, बेन डकेट (12) को वापस बुलाए गए तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड के पीछे पकड़ा गया।
और क्रॉली 61 रन पर गिर गया, जो सत्र की आखिरी गेंद बन गई, जब तेज गेंदबाज स्कॉट बोलैंड ने एक शानदार डिलीवरी का निर्माण किया, जिसने लंच के समय इंग्लैंड को 124-3 से हरा दिया।
हैरी ब्रूक विचित्र अंदाज़ में 32 रन पर आउट हो गए, जब उन्होंने ल्योन को कंधे से कंधा दिया, गेंद जांघ के पैड से जा रही थी और ब्रूक की दृष्टि खो देने के बाद स्टंप में घूम रही थी।
स्टोक्स इसके बाद सिर्फ आठ गेंदों पर टिके, हेजलवुड की गेंद पर ड्राइव पर पीछे से कैच दे बैठे।
ऑस्ट्रेलिया ने सोचा कि उनके पास रूट का बेशकीमती विकेट था जब उन्हें ल्योन को पगबाधा आउट दिया गया था, लेकिन बल्लेबाज की तत्काल समीक्षा ने पुष्टि की कि उन्होंने गेंद को ग्लव किया था।
बेयरस्टो, जिन्होंने पिछले साल एजबेस्टन में इंग्लैंड की भारत पर सात विकेट की जीत में दोहरा शतक लगाया था, ने हेज़लवुड को चार रन पर हरा दिया।
लेकिन एक डाइविंग एलेक्स केरी द्वारा 68 पर गिराए जाने के बाद, बेयरस्टो को आउट कर दिया गया जब उन्होंने ल्योन पर केवल स्टंप होने का आरोप लगाया।
रेड-बॉल क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद से लगभग दो वर्षों के लिए अपने पहले टेस्ट में मोईन ने 18 रन बनाए थे – जिसमें कमिंस का छक्का भी शामिल था – जब बेयरस्टो की तरह, वह ल्योन की गेंद पर बेवजह स्टंप आउट हो गए थे।
लेकिन रूट, जिन्होंने असाधारण छक्के लगाने के लिए बोलैंड और कमिंस दोनों को रिवर्स स्वीप किया, ने ल्योन की गेंद पर सात चौकों सहित 145 गेंद का शतक पूरा करने के लिए एक सिंगल लिया।
इंग्लैंड 2015 के बाद से पहली एशेज श्रृंखला जीत के लिए बोली लगा रहा है, ऑस्ट्रेलिया का लक्ष्य 22 वर्षों में इंग्लैंड में पहली एशेज अभियान जीत है।
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