राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने दूरसंचार अधिनियम, 2023 पर हस्ताक्षर किए हैं, जो केंद्र सरकार के 1885 के टेलीग्राफ अधिनियम का लंबे समय से चर्चित उत्तराधिकारी है, जो अब तक भारत में दूरसंचार सेवाओं को नियंत्रित करता है। राष्ट्रपति की सहमति के बाद, अधिनियम की विभिन्न धाराओं को अधिनियमित करने के लिए नियमों की आवश्यकता होगी।
अधिनियम मोटे तौर पर दूरसंचार कानून को बरकरार रखता है, जबकि विभिन्न उद्देश्यों के लिए स्पेक्ट्रम बैंड को आरक्षित करने और लाइसेंस प्राप्त सेवा प्रदाताओं और सरकार के बीच संघर्ष के लिए विवाद समाधान उपायों को स्थापित करने जैसी कुछ प्रथाओं को औपचारिक बनाता है। यह अधिनियम दूरसंचार ऑपरेटरों को विभिन्न राज्यों में अपने उपकरण स्थापित करने की अनुमति प्राप्त करने के नए तरीके भी प्रदान करता है।
डिजिटल अधिकारों की वकालत करने वालों को चिंतित करने वाली मुख्य बात विधेयक में ‘दूरसंचार’ शब्द को संभावित रूप से व्यापक स्थान देना है, जो स्पष्ट रूप से ईमेल और मैसेजिंग ऐप जैसी ऑनलाइन सेवाओं को बाहर नहीं करता है। कार्यकर्ताओं ने चेतावनी दी थी कि इससे भविष्य में सरकार को मैसेजिंग ऐप्स पर सख्त नियंत्रण लगाने की अनुमति मिल सकती है। केंद्रीय इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्री अश्विनी वैष्णव ने स्पष्ट किया है कि सरकार अधिनियम के माध्यम से ऑनलाइन ऐप्स को विनियमित करने का इरादा नहीं रखती है।
कानून इस सवाल का भी समाधान करता है कि सैटेलाइट इंटरनेट के लिए स्पेक्ट्रम की नीलामी की जानी चाहिए या नहीं। दूरसंचार विभाग के सचिव नीरज मित्तल ने पिछले सप्ताह सांसदों की एक सभा में कहा था कि सैटेलाइट इंटरनेट स्पेक्ट्रम की नीलामी करना व्यावहारिक नहीं है, क्योंकि इसमें उच्च आवृत्ति तरंग दैर्ध्य का उपयोग किया जाता है जिसका उपयोग कई उपयोगकर्ताओं द्वारा बिना अधिक हस्तक्षेप के किया जा सकता है।
नेट तटस्थता
दूरसंचार उद्योग की सबसे बड़ी कंपनियों – भारती एयरटेल, वोडाफोन आइडिया और रिलायंस जियो – ने अधिनियम का स्वागत किया, लेकिन इसका जश्न मनाना बंद कर दिया। दूरसंचार अधिनियम में वेब कंपनियों द्वारा दूरसंचार ऑपरेटरों को ‘नेटवर्क उपयोग शुल्क’ का भुगतान करने की अनुमति देने का कोई प्रावधान नहीं है, टेलीकॉम कंपनियों का तर्क है कि यह मांग वित्तीय रूप से आवश्यक है, लेकिन वेब कंपनियों ने तर्क दिया है कि यह नेट तटस्थता के सिद्धांतों का उल्लंघन करता है। श्री वैष्णव ने शीतकालीन सत्र के दौरान संसद में कहा कि नेट तटस्थता एक “सुलझा हुआ मुद्दा” था, जो दर्शाता है कि सरकार इस मांग पर गंभीरता से विचार नहीं कर रही है।
हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि टेलीकॉम अधिनियम के अधीनस्थ नियम कब तैयार और अधिसूचित किए जाएंगे, पिछली अधिसूचनाएं – जैसे टेलीकॉम कंपनियों को जारी किए गए लाइसेंस – वैध रहेंगी, इसलिए टेलीकॉम कंपनियां उस मोर्चे पर गति के लिए दबाव नहीं डाल रही हैं। हालाँकि, डिजिटल व्यक्तिगत डेटा संरक्षण अधिनियम, ऑनलाइन गोपनीयता पर एक पूरी तरह से नया कानून, बिल्कुल भी अधिसूचित नहीं किया गया है, और मानसून सत्र में कानून पारित होने के महीनों बाद भी नियम बनाना लंबित है।