‘टैक्स आतंकवाद’ के आरोपों के बीच, 1 अप्रैल को सुप्रीम कोर्ट में आयकर विभाग ने मार्च में उठाए गए लगभग ₹3,500 करोड़ की कर मांगों पर भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के खिलाफ कोई ‘जबरदस्ती कदम’ नहीं उठाने का अपना संकल्प व्यक्त किया। आम चुनाव का दृश्य.
न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना की अध्यक्षता वाली पीठ के समक्ष सुनवाई की शुरुआत में, सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने कहा कि “चूंकि चुनाव चल रहा है, हम नहीं चाहते कि किसी भी राजनीतिक दल के लिए कोई समस्या पैदा हो… हम तब तक कोई कठोर कदम नहीं उठाएंगे।” मामले की सुनवाई 24 जुलाई, 2024 को फिर से होगी।”
कांग्रेस के वरिष्ठ वकील एएम सिंघवी ने घटनाओं के अप्रत्याशित मोड़ पर प्रतिक्रिया व्यक्त की, “उन्होंने (मेहता) मुझे निःशब्द कर दिया है…”
आयकर विभाग के नए नोटिस से आकलन वर्ष 2014-15 से 2016-17 के लिए ₹1,745 करोड़ की कर मांग बढ़ने से कांग्रेस के लिए परेशानी बढ़ गई थी। ताजा नोटिस के साथ आयकर विभाग ने कांग्रेस से कुल 3,567 करोड़ रुपये की मांग की थी. ताज़ा कर नोटिस 2014-15 (₹663 करोड़), 2015-16 (लगभग ₹664 करोड़) और 2016-17 (लगभग ₹417 करोड़) से संबंधित हैं। अधिकारियों ने मार्च 2016 के दिल्ली उच्च न्यायालय के आदेश के आधार पर राजनीतिक दलों को मिलने वाली कर छूट को समाप्त कर दिया था और पार्टी की सकल प्राप्ति पर कर लगाया था।
कांग्रेस ने उच्च न्यायालय के उस आदेश को चुनौती दी है कि सकल प्राप्ति कर योग्य थी। “सकल प्राप्ति कभी भी कर योग्य नहीं होती है। केवल कुल आय ही कर योग्य है। हम एक राजनीतिक दल हैं, कोई लाभ कमाने वाला संगठन नहीं,” श्री सिंघवी ने तर्क दिया। उन्होंने मुद्दा उठाया कि आयकर अधिनियम की धारा 13ए राजनीतिक दलों को कर छूट प्रदान करती है।
श्री मेहता ने कहा कि कुल ₹3,500 करोड़ से अधिक पिछले सात वर्षों का “ब्लॉक मूल्यांकन” था। इसमें कुर्की के जरिए पार्टी से वसूले गए ₹135 करोड़ शामिल नहीं थे।
उन्होंने कहा कि विभाग ने चुनाव की मौजूदा परिस्थितियों को देखते हुए जबरदस्ती के कदमों से बचने के लिए स्वेच्छा से “रियायत” दी है। उन्होंने यह स्पष्ट कर दिया कि इस तथ्य के बावजूद कांग्रेस को छूट दी गई थी कि मार्च 2024 की ₹3,500 करोड़ से अधिक की कर मांगें सुप्रीम कोर्ट में लंबित अपीलों से सख्ती से संबंधित नहीं थीं।
मामले को गुण-दोष के आधार पर सुनवाई के लिए पोस्ट करते हुए, शीर्ष अदालत ने अपने आदेश में दर्ज किया कि “इन अपीलों में जो मुद्दे सामने आए हैं, उन पर अभी फैसला सुनाया जाना बाकी है, लेकिन सॉलिसिटर जनरल द्वारा बयान दिया गया है कि आयकर विभाग इस मामले में देरी नहीं करना चाहता है।” लगभग ₹3,500 करोड़ की मांग के संबंध में कोई भी कठोर कदम नहीं उठाया जाएगा।”
अदालत ने विभाग के बयान को आगे दर्ज किया कि कांग्रेस को “किसी भी जबरदस्ती कदम के बारे में आशंका” रखने की ज़रूरत नहीं है।
कांग्रेस ने यह मुद्दा उठाया था कि लोकसभा चुनाव की पूर्व संध्या पर जारी किए गए कर नोटिसों से समान अवसर सत्तारूढ़ भाजपा के पक्ष में झुक जाएगा।