इस तरह के बेपरवाह रवैये ने 37 वर्षीय अग्रवाल को भारत के सबसे दृढ़निश्चयी उद्यमियों में से एक बना दिया है, लेकिन इसके सबसे विभाजनकारी भी हैं। अपने बिसवां दशा में, भारत की सबसे बड़ी राइड-शेयरिंग कंपनी के संस्थापक ने देश के शीर्ष ब्रांड बने रहने के लिए गहरी जेब वाले प्रतिद्वंद्वी उबर को रोक दिया। अब, अग्रवाल चाहता है उसका ओला इलेक्ट्रिक मोबिलिटी प्राइवेट लिमिटेड करेगी विस्थापित एलोन मस्क‘एस टेस्ला इंक और चीन की बीवाईडी कंपनी कम लागत वाले डिजाइनों में एक जगह बनाकर इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए उद्योग के नेता के रूप में।
लेकिन अग्रवाल की अथक गति और प्रबंधन शैली ने ओला इलेक्ट्रिक में कुछ प्रबंधकों और बोर्ड के सदस्यों को परेशान कर दिया है, सुरक्षा और व्यापार मॉडल के बारे में चिंताओं को उठाते हुए, दो दर्जन से अधिक पूर्व और वर्तमान कर्मचारियों के साक्षात्कार के अनुसार, जिन्होंने प्रतिशोध के लिए चिंता से नाम न छापने की मांग की। आपूर्ति श्रृंखला की समस्याओं ने दोपहिया वाहनों में देरी की है। बिक्री धीमी हो गई है। कुछ ग्राहक शिकायत करते हैं कि स्कूटर में आग लग जाती है, खराब बैटरी या दुर्घटना पैदा करने वाला सॉफ़्टवेयर होता है, उत्पाद को वापस बुलाता है और ट्विटर पर माफ़ी मांगता है। अग्रवाल की दो अरब डॉलर की कंपनियों – ओला इलेक्ट्रिक और एएनआई टेक्नोलॉजीज प्राइवेट में काम करने वाले लगभग तीन दर्जन वरिष्ठ अधिकारियों ने शामिल होने के एक या दो साल के भीतर नौकरी छोड़ दी है, जो साथियों की तुलना में अधिक टर्नओवर दर है।
पिछले साल के अंत में, जैसे ही आंतरिक चुनौतियां बढ़ीं और वैश्विक निवेश का माहौल ठंडा हुआ, अग्रवाल ने एएनआई टेक्नोलॉजीज के लिए एक प्रारंभिक सार्वजनिक पेशकश योजना को रोक दिया, जिसका अंतिम मूल्य शोधकर्ता सीबी इनसाइट्स के अनुसार $ 7.5 बिलियन था। अब, जैसा कि ओला इलेक्ट्रिक पर सवालिया निशान हैं, कई मौजूदा और पिछले अधिकारियों ने साक्षात्कार में कहा कि कंपनी और इसके जोखिम लेने वाले संस्थापक एक चौराहे पर हैं: अग्रवाल एलोन मस्क को भारत का जवाब बन सकते हैं या वह अपने वजन के नीचे गिर सकते हैं महत्वाकांक्षी दृष्टि।
अग्रवाल ने पिछले महीने ओला इलेक्ट्रिक के बेंगलुरू में मुख्यालय में एक साक्षात्कार में कहा, “जुनून और भावनाएं बहुत अधिक हैं और हम एक आसान यात्रा पर नहीं हैं।” “लेकिन मैं अपने लिए या ओला के लिए एक आसान यात्रा नहीं चुनना चाहता। मेरा गुस्सा, मेरी हताशा – मैं पूरी तरह से यही हूं।”
अग्रवाल के मिशन ने वादा किया है। भारत पहले से ही दुनिया में दोपहिया वाहनों का सबसे बड़ा निर्माता और सबसे बड़ा वैश्विक बाजार है। चीन के विकल्प की तलाश में ब्लू-चिप निवेशकों और सॉवरेन फंडों के साथ, किफायती वाहनों के निर्माण में देश की सफलता एक मॉडल प्रदान कर सकती है कि कैसे विकासशील अर्थव्यवस्थाएं दहन इंजनों को स्क्रैप कर सकती हैं और बिना महंगे उत्सर्जन को कम कर सकती हैं। विधुत गाड़ियाँ. भारत में, सरकारी सब्सिडी और सस्ते श्रम ईवीएस को आंतरिक-दहन-इंजन मॉडल की तुलना में सस्ता या सस्ता बनाने में मदद कर रहे हैं।
अग्रवाल ने कहा, “सबसे सस्ती टेस्ला की कीमत 50,000 डॉलर है, जिसे दुनिया के अधिकांश लोग वहन नहीं कर सकते।” “हमारे पास $1,000 और $50,000 के बीच कीमत वाले विकल्पों के एक अलग सेट के साथ EV क्रांति का नेतृत्व करने का मौका है।”
रिसर्च एंड मार्केट्स के अनुसार, दशक के अंत तक भारत का ईवी बाजार 150 बिलियन डॉलर से अधिक या अपने मौजूदा आकार के लगभग 400 गुना तक पहुंचने की उम्मीद है। पिछले दिसंबर में ओला के इलेक्ट्रिक टू-व्हीलर के बाजार में आने के कुछ ही महीनों बाद, अग्रवाल ने कंपनी की कार के डिजाइन और एक नए बैटरी इनोवेशन सेंटर की झलक दिखाना शुरू कर दिया। उन्होंने भारत के परंपरा-बद्ध ऑटोमोबाइल उद्योग को ऊपर उठाने के लिए उत्साहपूर्वक जोर दिया है, जिस पर दशकों से टाटा और महिंद्रा जैसे समूह का वर्चस्व रहा है।
स्टार्टअप्स पर नज़र रखने वाली बेंगलुरु की एक फर्म ट्रैक्सन टेक्नोलॉजीज की सह-संस्थापक नेहा सिंह ने कहा, “ईवी उद्योग में कुछ बड़ा करने की कोशिश करके, भाविश अग्रवाल विश्व मंच की आकांक्षा रखते हैं।” हालांकि, कुछ शुरुआती सफलता के बाद, “ओला को अभी भी इलेक्ट्रिक वाहनों को भारत में एक बड़ा बाजार बनाने के लिए एक बड़ी दूरी तय करनी है।”
ब्लूमबर्ग साक्षात्कार में, अग्रवाल ने कहा कि वह स्थायी प्रभाव वाली कंपनियों का निर्माण करना चाहते हैं, भले ही इसका मतलब कुछ लोगों को गलत तरीके से रगड़ना हो। उन्होंने कहा कि भारत न केवल सस्ता ईवी बनाकर, बल्कि 5जी, हरित ऊर्जा और टिकाऊ गतिशीलता में वैश्विक पदचिह्न विकसित करके प्रतिद्वंद्वियों को पछाड़ सकता है। उन लक्ष्यों को प्राप्त करने में प्रगति, उन्होंने कहा, “दुनिया को हमारे द्वारा न्याय करना चाहिए।”
“पसीने और आँसू के बिना कोई बड़ी सफलता नहीं है,” उन्होंने कहा।
एक ‘त्वरित शिक्षार्थी’
अग्रवाल ने अपने व्यवसायिक करियर की शुरुआत एक दशक से भी अधिक समय पहले राइड-शेयरिंग से की थी।
इंजीनियरिंग की डिग्री और माइक्रोसॉफ्ट कॉर्प में एक कार्यकाल पूरा करने के बाद, उन्होंने 2010 में ओला की स्थापना अंकित भाटी के साथ की, जो प्रमुख भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान मुंबई में एक सहपाठी है। एएनआई टेक्नोलॉजीज प्राइवेट के रूप में निगमित कंपनी, मूल रूप से टूर समूहों के लिए कैब प्रदान करती थी, लेकिन जल्द ही राइड-हेलिंग के लिए तैयार हो गई। उस समय, अधिकांश भारतीय स्पॉटी पड़ोस कैब सेवाओं पर निर्भर थे।
एएनआई टेक्नोलॉजीज के बोर्ड के सदस्य 78 वर्षीय टीवीजी कृष्णमूर्ति ने अग्रवाल को एक “त्वरित शिक्षार्थी” कहा, जिसमें “जमीन पर उगने वाली घास और पेड़ के शीर्ष पर फूलों पर एक बार ध्यान केंद्रित करने” की अनूठी क्षमता थी।
कृष्णमूर्ति ने अग्रवाल के साथ एक दशक पुरानी बातचीत को याद करते हुए कहा, “एक रविवार, हम बातचीत कर रहे थे और उन्होंने पूछा, ‘भारत में सभी गतिशीलता में ओला का हिस्सा क्या होगा?” “उसने अपने बाथरूम के दरवाजे के पीछे प्रतिशत हिस्सा अंकित करना शुरू कर दिया।”
व्यवसाय फला-फूला क्योंकि शहरी भारतीयों ने आने-जाने या काम चलाने के लिए सेवा को जल्दी से अपनाया। जब वैश्विक प्रतिद्वंद्वी उबेर टेक्नोलॉजीज इंक ने 2013 में भारत में परिचालन शुरू किया, तो अग्रवाल ने ओला के कर्मचारियों को हर मोर्चे पर सिलिकॉन वैली कंपनी को मात देने की कोशिश करने के लिए प्रोत्साहित किया – सरकारी अधिकारियों, जनसंपर्क ब्लिट्ज और ड्राइवरों के लिए समर्थन सेवाओं को प्राथमिकता देना।
पूर्व कर्मचारियों ने कहा कि स्टार्टअप उस समय काम करने के लिए एक रोमांचक जगह थी। ओला ने एक मिलियन से अधिक ड्राइवरों को सूचीबद्ध किया और दर्जनों शहरों में विस्तार किया। 2014 के अंत में, उबेर के भारत अभियान को एक भीषण अपराध द्वारा वापस सेट किया गया था जिसमें एक ड्राइवर को गिरफ्तार किया गया था और बाद में एक यात्री के साथ बलात्कार करने का दोषी ठहराया गया था। इसी समय, ओला ने लगातार अपनी बाजार हिस्सेदारी बढ़ाई। कंपनी ने टेमासेक और वारबर्ग पिंकस के निवेशकों को आकर्षित किया और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर यूके, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में विस्तार किया।
लेकिन उस समय तक, ओला के भीतर एक दरार बढ़ रही थी, अधिकारियों ने साक्षात्कार में कहा। 2017 में, अग्रवाल ने ओला इलेक्ट्रिक की स्थापना की और ईवीएस बनाने के पूंजी-गहन व्यवसाय की खोज शुरू की। जहां उन्होंने अपने नए उद्यम के लिए ओला ब्रांड का इस्तेमाल किया, वहीं कारोबार पूरी तरह से अलग था। एएनआई टेक्नोलॉजीज के सह-संस्थापक भाटी और लगभग सभी शुरुआती निवेशक नई कंपनी का हिस्सा नहीं थे।
अग्रवाल ने ब्लूमबर्ग साक्षात्कार में कहा, “मैंने सोचा था कि जब हम पूंजी की तीव्रता, ऋण प्रोफ़ाइल और क्षमता के साथ एक बहुत ही अलग व्यवसाय में जा रहे हैं, तो दूसरों पर बोझ डालना उचित नहीं है।” “इसीलिए निवेशकों को ऑप्ट-आउट करने का मौका दिया गया। जिन लोगों को लगा कि वे निवेश करना चाहते हैं, उन्होंने निवेश किया है।”
फ्यूचरफैक्ट्री का निर्माण
2020 तक, अग्रवाल अपना ज्यादातर समय ओला इलेक्ट्रिक के निर्माण में लगा रहे थे। आमतौर पर ईवी कंपनियों को इसे बनाने में कम से कम कुछ साल लगते हैं। अग्रवाल बेंगलुरु स्थित एथर एनर्जी जैसे स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने के लिए उस समय सारिणी में कटौती करना चाहते थे, जिसने अपने डिजाइन को बड़े पैमाने पर तैयार करने से पहले 100 शुरुआती स्कूटरों पर बैटरी और महीनों की गुणवत्ता जांच करने में कई साल बिताए।
अग्रवाल ने बहुत छोटा कार्यक्रम तैयार किया। मार्च 2021 में, वह बेंगलुरू के बाहर तीन घंटे भूमि के एक बंजर हिस्से पर खड़े रहे, जिसमें उन्होंने एक मीडिया सभा में कुछ ही महीनों में दो मिलियन इलेक्ट्रिक स्कूटर की क्षमता के साथ 330 मिलियन डॉलर का दोपहिया संयंत्र बनाने के सपने का वर्णन किया। अग्रवाल ने दो वर्षों में 10 मिलियन स्कूटरों की वार्षिक क्षमता वाली दस लाइनों की योजना बनाई। उन्होंने यूरोप और लैटिन अमेरिका को वाहनों का निर्यात करने की आशा व्यक्त की।
छह महीने बाद, फ्यूचरफैक्ट्री खुल गई। 2021 के अंत तक कंपनी का पहला स्कूटर बाजार में आ गया।
डीलरशिप मॉडल को नियोजित करने के बजाय, ओला इलेक्ट्रिक सोशल मीडिया के माध्यम से खरीदारों तक पहुंची, एक ऐसी रणनीति जिसे किसी भी ऑटोमेकर ने पहले नहीं आजमाया था। ओला इलेक्ट्रिक की निर्माण प्रक्रिया में प्रत्येक बैटरी पैक में कोशिकाओं के बीच सैकड़ों कनेक्शन बनाने के लिए अल्ट्रासोनिक घर्षण-वेल्डिंग सहित नवीन तकनीक का उपयोग किया गया है। फैक्ट्री के दौरों के दौरान, अग्रवाल को शोर-रहित असेंबली लाइन और स्कूटर को पेंट करने वाले रोबोट दिखाना पसंद था।
लेकिन सोशल मीडिया पर शिकायतों के ढेर होने में देर नहीं लगी। अग्रवाल और ओला इलेक्ट्रिक के ट्विटर फीड खरीदारों से भरे हुए हैं, जो डिलीवरी में देरी, बैटरी और स्कूटर में आग लगने से परेशान हैं। जब अग्रवाल ने हाल ही में अपने ट्विटर फॉलोअर्स से पूछा कि उन्हें कौन सी अच्छी स्कूटर एक्सेसरीज चाहिए, तो एक ने जवाब दिया, “आग बुझाने वाला।”
ओला इलेक्ट्रिक के अंदर, कर्मचारियों ने कहा कि पिछले कुछ वर्षों में संस्कृति प्रतिकूल हो गई है। बैठकों में, अग्रवाल ने एक गायब पृष्ठ संख्या के कारण प्रस्तुतियों को तोड़ दिया, कर्मचारियों पर पंजाबी विशेषणों को निर्देशित किया और टीमों को “बेकार” कहा, वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों के अनुसार। कार्यकारी अधिकारियों ने साक्षात्कार में कहा कि एक घंटे के लिए निर्धारित बैठकें अक्सर 10 मिनट तक चलती हैं क्योंकि अग्रवाल एक मेमो, एक टेढ़े-मेढ़े पेपर क्लिप या प्रिंटिंग पेपर की गुणवत्ता में एक फालतू वाक्य पर धैर्य खो देंगे।
प्रतिधारण एक समस्या थी, खासकर सी-सूट स्तर पर। ज़िलिंगो के पूर्व मुख्य वित्तीय अधिकारी रमेश बाफना सहित कुछ अधिकारियों ने औपचारिक रूप से रोजगार प्रस्ताव स्वीकार करने के कुछ दिनों बाद ओला इलेक्ट्रिक में शामिल नहीं होने का फैसला किया। एक व्यवसाय प्रमुख, जिसने तब से कंपनी छोड़ दी है, ने ओला इलेक्ट्रिक की अपेक्षाओं की तुलना “उसैन बोल्ट की तरह मैराथन दौड़ने” से की, जो दुनिया का सबसे बड़ा धावक है।
अग्रवाल से जब उनकी प्रबंधन शैली के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा, “हर कोई हमारी संस्कृति के लिए उपयुक्त नहीं है।” “एक समान, बाँझ काम के माहौल पर कोई विश्व मानक नहीं है।”
बाफना ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
‘बिग बॉयज़ क्लब’ को लेकर
अब तक, दोनों कंपनियों के बोर्ड, जिनमें सॉफ्टबैंक ग्रुप कॉर्प शामिल हैं, ने अग्रवाल के शासन के दृष्टिकोण के बारे में बैठकों में बहुत कम कहा है। लेकिन साक्षात्कार में, कुछ शीर्ष अधिकारियों ने, जो तब से चले गए हैं, अग्रवाल के छोटे भाई अंकुश द्वारा स्थापित एक स्टार्टअप के साथ शेयर-स्वैप सौदे की नैतिकता के बारे में चिंता व्यक्त की, जो अब ओला इलेक्ट्रिक की वित्तीय सेवा इकाई के प्रमुख हैं।
वैल्यूएशन को लेकर भी सवाल हैं। पिछले साल, जैसा कि एएनआई टेक्नोलॉजीज ने आईपीओ के लिए तैयार किया, निवेशकों वारबर्ग पिंकस और टेमासेक पीटीई ने एक द्वितीयक लेनदेन में भाग लिया, जिससे इस मामले से अवगत तीन लोगों के अनुसार, मूल्यांकन लगभग $ 6 बिलियन से $ 3 बिलियन तक गिर गया। उन्होंने कहा कि शुरुआती निवेशक ठगा हुआ महसूस करते हैं। लेकिन कुछ ही महीनों बाद, जब कंपनी ने निवेशकों के साथ प्राथमिक दौर के लिए सौदों की एक श्रृंखला खींची, जिसमें शामिल हैं एडलवाइजएएनआई टेक्नोलॉजीज का मूल्यांकन बढ़कर 7.3 अरब डॉलर हो गया।
ओला ने अधिग्रहण या मूल्यांकन में उतार-चढ़ाव के बारे में पूछे गए सवालों का जवाब नहीं दिया। ब्लूमबर्ग के साक्षात्कार में, अग्रवाल ने सीधे तौर पर किसी भी मुद्दे को संबोधित नहीं किया, लेकिन कुछ जांच के लिए ईर्ष्यालु प्रतिद्वंद्वियों को जिम्मेदार ठहराया।
“ऑटो उद्योग में अवलंबी बिग बॉयज़ क्लब हैं,” उन्होंने कहा। “उन्होंने मेरे जैसे अपस्टार्ट के लिए दरवाजा खुला छोड़ दिया। मेरा उनसे वापस सवाल है, ‘वे क्या कर रहे थे? भारत वाहनों के विद्युतीकरण में अग्रणी क्यों नहीं है?’”
हाल के महीनों में ओला इलेक्ट्रिक की कारोबारी चुनौतियां स्पष्ट हो गई हैं। स्कूटर की बिक्री अभी शुरू नहीं हुई है। बिजनेस स्टैंडर्ड अखबार के मुताबिक, जून की तुलना में जुलाई में वाहन पंजीकरण में 35 फीसदी की गिरावट आई है। ओला इलेक्ट्रिक ने वाहन पंजीकरण डेटा के आधार पर इस साल जुलाई तक 45,000 से अधिक इकाइयां बेचीं – जो कि कारखाने के उत्पादन से बहुत कम है और पिछले दिसंबर में बुकिंग के समय प्राप्त 1 मिलियन आरक्षण से कम है।
लेकिन आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान और रखरखाव के मुद्दों के बाद, अग्रवाल ने कहा कि फ्यूचरफैक्ट्री में उत्पादन अब बढ़ रहा है। उन्होंने ओला इलेक्ट्रिक के अनूठे फायदों की ओर इशारा किया, जिसमें राइड-शेयरिंग, ऑटो रिटेल फाइनेंसिंग और वाहनों के बीमा में एंड-टू-एंड प्ले शामिल है। अगस्त के मध्य में अपनी इलेक्ट्रिक कार का अनावरण करने के लिए कंपनी के एक कार्यक्रम में, ओला इलेक्ट्रिक ने खुद को “दुनिया की सबसे अच्छी” इलेक्ट्रिक स्कूटर बनाने वाली “भारत की सबसे बड़ी” ईवी कंपनी के रूप में ब्रांडेड किया।
ओला इलेक्ट्रिक सफल होती है या नहीं, अग्रवाल के प्रशंसक इस बात से सहमत हैं कि उन्होंने ईवी बाजार में टर्बो-चार्ज किया है, जिससे लाखों डॉलर का निवेश हुआ है। जोखिमों के बावजूद, अग्रवाल ने कहा कि वह लंबे दृष्टिकोण को लेना पसंद करते हैं और एक ऊंचे लक्ष्य के साथ आगे बढ़ते हैं: भारत और अंततः दुनिया के लिए लाखों किफायती वाहन बनाना।
“बड़े होकर, हमने लगातार सुना कि भारत एक विकासशील देश है,” उन्होंने कहा। “इसे बदलना हमारी पीढ़ी की नियति है और अब समय आ गया है। मैं जिम्मेदारी और अवसर दोनों को गंभीरता से लेता हूं।”