एयर इंडिया के रिकॉर्ड विमान सौदे ने टाटा समूह के स्वामित्व वाली एयरलाइन को आकांक्षी वैश्विक वाहकों की लीग में डाल दिया है। मंगलवार को, यह घरेलू और अंतरराष्ट्रीय प्रतिद्वंद्वियों को लेने के लिए एयरबस और बोइंग से लगभग 500 जेट प्राप्त करने के लिए अस्थायी रूप से सहमत हो गया।
वार्ता में शामिल लोगों के अनुसार, एक एयरलाइन द्वारा अब तक का सबसे बड़ा सौदा करने में ब्रिटेन के बकिंघम महल से पत्थर फेंकने और तटीय भारतीय करी पर एक उत्सव में समाप्त होने वाली गुप्त वार्ता में महीनों लग गए।
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मंगलवार को गोपनीयता हटा दी गई क्योंकि नेताओं ने प्रमुख G20 देशों के बीच राजनयिक आलिंगन में समझौते की सराहना की। दशकों के सार्वजनिक स्वामित्व के बाद पिछले साल एयर इंडिया का नियंत्रण हासिल करने वाले टाटा समूह ने सिर्फ छह पैराग्राफ प्रकाशित किए।
इसकी कम महत्वपूर्ण घोषणा इंडिगो के प्रचार-शर्मी संस्थापकों के साथ-साथ वित्तीय रूप से जोखिम भरे भारतीय एयरलाइन क्षेत्र को बदलने वाले निजी एयरलाइन मालिकों की बढ़ती नस्ल को दर्शाती है।
अंदरूनी सूत्रों ने नाम न छापने की शर्त पर प्रक्रिया का विवरण बताते हुए कहा कि यह सौदा एक साल से अधिक समय से चल रहा था।
गंभीर बातचीत पिछली गर्मियों में शुरू हुई और क्रिसमस से कुछ दिनों पहले तक जारी रही जब रूपरेखा पर सहमति बनी। जैसे ही सौदे का आश्चर्यजनक पैमाना सामने आने लगा, रॉयटर्स ने दिसंबर में बताया कि पार्टियां रिकॉर्ड 500-प्लेन समझौते के करीब पहुंच रही थीं।
डीलमेकिंग का केंद्र सेंट जेम्स कोर्ट था – लंदन के वेस्ट एंड में बकिंघम पैलेस के पास एक लक्ज़री विक्टोरियन होटल।
एक क्लासिक विमान उद्योग के हॉटहाउस माहौल में “बेक-ऑफ़” के रूप में जाने जाने वाले अनुष्ठान पर बातचीत करते हुए, एयरलाइन के वार्ताकारों, योजनाकारों और इंजन दिग्गजों ने टाटा के स्वामित्व वाले होटल और पड़ोसी सुइट्स में कई दिनों तक डेरा डाला।
वे तेजी से बढ़ते बाजार के एक बड़े हिस्से का पीछा कर रहे थे जिसने कई एयरलाइन विकास योजनाओं को ऊपर और नीचे देखा है।
अब, बोइंग के पास भारत के सिंगल-आइज़ल जेट बाज़ार में अपनी स्थिति को बहाल करने और एयरबस की बड़ी बढ़त को कम करने का एक मौका था। एयरबस अपने प्रतिद्वंद्वी के नेतृत्व वाले चौड़े शरीर वाले बाजार का एक बड़ा हिस्सा चाहता था। उभड़ा हुआ ऑर्डर बुक के साथ, कोई भी पूरे ऑर्डर को स्वीप नहीं कर सका।
अत्यधिक कुशल खाड़ी वाहकों से आगंतुकों और अपने स्वयं के डायस्पोरा के रिवाज को वापस जीतने के लिए भारत की बोली दांव पर थी। राजनीति ने संदर्भ निर्धारित किया लेकिन बातचीत व्यावसायिक और कठिन थी।
एयरबस के मुख्य वाणिज्यिक अधिकारी क्रिस्टियन स्केरर ने कहा, “अंतर्राष्ट्रीय कनेक्टिविटी की संप्रभुता को फिर से हासिल करने के लिए देश की राजनीतिक इच्छाशक्ति का अभिसरण, शक्तिशाली टाटा की महत्वाकांक्षा के साथ … अगर चीजें सही तरीके से की जाती हैं तो इसमें वास्तव में ठोस होने की सभी सामग्रियां हैं।” मंगलवार को रायटर को बताया।
‘मेथोडिकल, टफ’
ध्यान आकर्षित करने की होड़ पूरे लंदन में दिसंबर के एक सर्द दिन में खेली गई जब एयरबस ने खुद को राजधानी के एक तरफ एयर इंडिया के साथ बातचीत में पाया, जबकि दो मील दूर इसी तरह के ए350 जेट विमानों के भाग्य पर कतर एयरवेज से अदालत में लड़ाई लड़ी।
एयरबस और कतर एयरवेज ने बाद में अपनी संविदात्मक और सुरक्षा पंक्ति को सुलझा लिया, लेकिन एयर इंडिया छोटे जेट के लिए कतार में कतर से आगे निकल गई, हालांकि सूत्रों का कहना है कि गल्फ एयरलाइन ने भी भारी नुकसान जीता।
एयर इंडिया के मुख्य वाणिज्यिक और परिवर्तन अधिकारी, निपुन अग्रवाल और विमान अधिग्रहण के प्रमुख योगेश अग्रवाल के नेतृत्व में बातचीत अक्सर रात में खिंचती थी, जिसमें विक्रेता रूम सर्विस द्वारा ईंधन के नए “सर्वश्रेष्ठ ऑफ़र” पर मंथन करते थे।
एक व्यक्ति ने कहा, “एयर इंडिया ने कड़ी बातचीत की और कोई पूर्व विमानन अनुभव नहीं होने के बावजूद टीम बहुत तेज है। वे व्यापार में कुछ बेहतरीन सौदागरों के साथ तुलना करते हैं।”
एक दूसरे व्यक्ति जिसने अरबों को गिरते हुए देखा, ने कहा कि एयर इंडिया के वार्ताकार “पद्धतिबद्ध, कठिन और बहुत परिष्कृत” थे।
लंदन की वार्ता होटल के मिशेलिन-तारांकित भारतीय रेस्तरां क्विलोन में रात्रिभोज के साथ समाप्त हुई, जो अपने समुद्री भोजन और गोवा और केरल जैसे स्थानों के तटीय व्यंजनों के लिए प्रसिद्ध है।
जबकि किसी भी जेट सौदे में प्रमुख फोकस योजनाकारों के बीच लड़ाई है, इंजन अक्सर महत्वपूर्ण होते हैं और व्यापक सौदे को गति दे सकते हैं या रोक सकते हैं। टाटा के एयर इंडिया के अधिग्रहण की सालगिरह पर घोषणाओं की योजनाएँ जैसे-जैसे इंजन की बातचीत आगे बढ़ती गईं, फिसलती गईं।
अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि सबसे बड़ा समग्र विजेता जनरल इलेक्ट्रिक है, जो आकर्षक इंजन सौदों के शेर का हिस्सा उठाता है, अपने सीएफएम संयुक्त उद्यम के साथ सफरान के साथ रेथियॉन के स्वामित्व वाले प्रतिद्वंद्वी प्रैट एंड व्हिटनी को एयरबस A320neos पर हरा देता है। Rolls-Royce को 40 Airbus A350s की बिक्री से भी बढ़ावा मिला।
उड्डयन में रणनीतिक सौदों के लिए लंबी सड़क पर प्रकाश डालते हुए, GE की जीत लगभग 10 वर्षों से चल रही थी।
2014 में, इसने एयर इंडिया A320s के लिए 27 इंजनों का टेंडर जीता। इसके तुरंत बाद इसने विस्तारा को सात विमानों के लिए अपने इंजन लेने के लिए राजी कर लिया, जिसे बाद में 70 विमानों के लिए एक ऑर्डर में बदल दिया गया। टर्निंग पॉइंट इंडिगो था, जो तकनीकी मुद्दों के बाद प्रैट एंड व्हिटनी से स्विच किया गया था, जो प्रैट का कहना है कि हल हो गया है।
विश्लेषकों ने आगाह किया है कि एयर इंडिया की योजनाओं में अभी भी कई बाधाएं हैं। दोहा और दुबई के शक्तिशाली रूप से स्थापित केंद्रों में गंभीर सेंध लगाने के लिए इसे बेहतर सेवा और दक्षता की आवश्यकता है।
लेकिन भारत की क्षमता सौदागरों को लुभाती रहेगी। सीएपीए इंडिया ने बताया कि इंडिगो 500 जेट के लिए अपने स्वयं के ऑर्डर तलाश रहा है।