काशी (वाराणसी), गया, अयोध्या और अन्य तीर्थ स्थानों की ओर जाने वाली पहली ‘भारत गौरव’ एक्सप्रेस ट्रेन शनिवार को सिकंदराबाद रेलवे स्टेशन से रवाना हुई। | फोटो क्रेडिट: जी रामकृष्ण
चेहरे पर मुस्कान लिए एक महिला एक्सप्रेस ट्रेन में सवार होने के लिए तैयार है। | फोटो क्रेडिट: जी रामकृष्ण
अगर काशी (वाराणसी), गया, अयोध्या और अन्य तीर्थ स्थानों की ओर जाने वाली पहली ‘भारत गौरव’ एक्सप्रेस को सप्ताहांत में शुरू हुई अपनी पहली यात्रा के लिए यात्रियों से जबरदस्त प्रतिक्रिया मिली है, तो यह केवल इसलिए है क्योंकि मार्ग हमेशा लोकप्रिय रहा है। रेल सेवाएं सीमित हैं।
यह जानकर आश्चर्य हो सकता है कि वाराणसी के लिए केवल एक नियमित ट्रेन है। सिकंदराबाद से दानापुर एक्सप्रेस (2791) सुबह 9.25 बजे चलकर अगले दिन सुबह 10 बजे प्रयागराज और दोपहर 1.30 बजे वाराणसी पहुंचकर दो दिन की यात्रा के बाद शाम 6 बजे बिहार के दानापुर (पटना से करीब नौ किलोमीटर) का अंतिम पड़ाव है.
यह एक दैनिक ट्रेन है लेकिन मांग ऐसी है कि आरक्षित डिब्बों के लिए टिकट खरीदने के लिए अधिसूचित 120 दिनों के भीतर इसे तीन महीने पहले ही बुक कर लिया जाता है! “यह तेलंगाना और आंध्र प्रदेश दोनों के लोगों के लिए एकमात्र ट्रेन है। वास्तव में आंध्र प्रदेश के लोग ट्रेन में सवार होने के लिए सिकंदराबाद आते हैं।’
जबकि धार्मिक भावनाओं और प्रसिद्ध मंदिरों के कारण काशी-वाराणसी जाने का स्पष्ट आकर्षण हमेशा से रहा है, हाल ही में प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के क्षेत्र से चुने जाने के बाद काशी कॉरिडोर जैसे बुनियादी ढांचे में सुधार ने स्पष्ट रूप से रुचि को बढ़ा दिया है। .
“पोस्ट-सीओवीआईडी -19, बुजुर्गों सहित नागरिक, तीर्थ स्थानों पर जाने के लिए उत्सुक हैं। अगले महीने गंगा ‘पुष्करम’ के साथ, वाराणसी की ओर भीड़ अधिक होने वाली है। तीर्थयात्रियों को प्रयागराज (इलाहाबाद) की 12 घंटे की यात्रा और वाराणसी की 16 घंटे की यात्रा से कोई आपत्ति नहीं है,” वे समझाते हैं।
संयोग से, यह बिहार और अन्य उत्तरी राज्यों के प्रवासी श्रमिकों के लिए एकमात्र ट्रेन भी है, जो इसे पूरे वर्ष चोक-ए-ब्लॉक बनाती है। “दक्षिण मध्य रेलवे (SCR) द्वारा पीक महामारी के दौरान चलने वाली अधिकांश प्रवासी विशेष ट्रेनें इसी मार्ग से थीं और वे काम के लिए समूहों में आती हैं। हम मांग को पूरा करने के लिए साल में ज्यादातर महीने विशेष ट्रेनें चलाते हैं।’
इस महीने 44 स्पेशल ट्रेनें गोरखपुर, जालना, रक्सौल, छपरा, पटना और दानापुर के लिए उत्तर प्रदेश और बिहार के गंतव्यों के लिए जा रही हैं, जबकि फरवरी में 28 स्पेशल ट्रेनें चलाई गईं। उन्होंने कहा कि गंगा ‘पुष्करम’ के लिए और विशेष ट्रेनें चलाई जा रही हैं।
SCR को जनप्रतिनिधियों और नागरिकों से कई वर्षों से तीर्थयात्रियों और प्रवासी श्रमिकों के लिए अधिक ट्रेन सेवाओं की मांग करने के लिए कई अभ्यावेदन प्राप्त हो रहे हैं, लेकिन वे दक्षिण की ओर से अधिक ट्रेनों को स्वीकार करने में असमर्थ होने के कारण मार्ग और गंतव्य स्टेशनों पर अवरुद्ध लाइनों के कारण असहाय होने का दावा करते हैं।
“बल्हारशाह के बाद के मार्ग पर संतृप्ति है, जिस तक तीसरी लाइन चालू की गई थी। हमारी ट्रेनों को तीन से चार रेलवे जोन पार करने होते हैं। उत्तर और पश्चिम से वाराणसी की ओर पहले से ही कई ट्रेनें हैं और जब तक रेलवे का बुनियादी ढांचा तैयार नहीं होता है, तब तक काशी की ओर एक और ट्रेन शुरू करने की बहुत कम संभावना है।
इस बीच, काशी-वाराणसी की ओर जाने वाली दूसरी तीर्थयात्री विशेष जो कोणार्क, गया और अन्य स्थानों को छूती है, 18 अप्रैल के लिए निर्धारित है और कहा जाता है कि जो लोग पहली ट्रेन से चूक गए थे वे दूसरी के लिए पूछताछ कर रहे हैं। अधिकारी इसके फुल होने की उम्मीद कर रहे हैं।