मामल्लापुरम में अनुष्ठान में हिस्सा लेते इरुला समुदाय के लोग। | फोटो साभार: बी. जोती रामलिंगम
अभी सवेरा नहीं हुआ है और पूरब का आकाश अभी लाल होना बाकी है। लेकिन प्रतिष्ठित शोर मंदिर से सटे ममल्लापुरम समुद्र तट पर डेरा डाले हुए हजारों इरुला ऊपर और ऊपर हैं। वे अपने कैलेंडर के सबसे महत्वपूर्ण दिन – मासी मागम के लिए तैयार हैं।
‘मासी’ के तमिल महीने में इस पूर्णिमा के दिन, इरुला, यहां तक कि दूर-दराज के स्थानों में बसे लोग, अपनी देवी कन्नियाम्मा को वापस लाने के लिए अपना वार्षिक अनुष्ठान करने के लिए मामल्लपुरम समुद्र तट पर इकट्ठा होते हैं, जिनके बारे में उनका मानना है कि वे गुस्से में तीन को छोड़कर चले गए थे। महीनों पहले, उन्हें दुख में छोड़कर।
मामल्लपुरम की अपनी थकाऊ यात्रा और पारंपरिक संगीत और नृत्य से भरी रात को पीछे छोड़ते हुए, सभी उम्र के पुरुष और महिलाएं – नवजात शिशुओं से लेकर बड़े तक – जलाऊ लकड़ी के चूल्हों पर मिट्टी के बर्तनों में ‘पोंगल’ बनाने के लिए परिवारों के रूप में एकजुट होते हैं।
भोर में शुरू होने वाले एक अनोखे अनुष्ठान में, लगभग हर परिवार रेत पर बनी नक्काशी पर फूल, पान के पत्ते, नींबू, मुरमुरे, नीम के पत्ते, टूटे हुए नारियल और केले की व्यवस्था करता है, जो सात सीढ़ी वाली सीढ़ी जैसा दिखता है।
समुदाय के नेताओं में से एक, एस. रानी कहती हैं, “सात चरण सात कन्निगैयार का प्रतीक हैं, जिनकी इरुला अनादि काल से पूजा करते हैं।” कुछ में ‘कदल कन्नियाम्मा’ के चित्र शामिल हैं और देवी का प्रतिनिधित्व करने के लिए रेत को शंकु के रूप में ढेर करते हैं। परिवार के सदस्यों में से एक विलाप करता है कि उनकी प्यारी देवी ने उन्हें तीन महीने पहले दर्द में छोड़ दिया था और वह उसे हमेशा के लिए समुद्र से वापस लाने के लिए तरस रही है। उनकी अश्रुपूरित प्रार्थनाओं पर, क्रोधित देवी को परिवार के सदस्यों में से एक पर “उतर” माना जाता है, जो समुद्र की ओर दौड़ता हुआ दिखाई देता है, लेकिन वापस लौटने के लिए शांत हो जाता है।
तिरुवल्लुर जिले के तिरुत्तानी के कोरमंगलम में एक दिहाड़ी मजदूर, रविचंद्रन का मानना है, “हमें पता चल जाएगा कि हमारी कन्नियाम्मा ने हमें उस समय माफ कर दिया था जब वह उसे दिए गए प्रसाद में से खाती थी।”
जब तक सूरज की रोशनी समुद्र तट पर भर जाती है, तब तक मुंडन, कान छिदवाने की रस्में और यहां तक कि शादियां भी तेज लहरों से कुछ फीट की दूरी पर होती हैं। जैसा कि नवविवाहितों ने कन्नियाम्मा के आशीर्वाद के साथ माला का आदान-प्रदान किया, अपने पिता के कंधों पर बैठे बच्चे अपनी सदियों पुरानी समृद्ध सांस्कृतिक विरासत को अगली पीढ़ी को सौंपते हुए देखे।
चेंगलपट्टू के कलेक्टर एआर राहुल नाद ने बताया हिन्दू मंगलवार को मासी मगम में 40,000-50,000 लोगों ने हिस्सा लिया। इरुला तमिलनाडु, केरल और कर्नाटक में बसी एक अनुसूचित जनजाति हैं।
एडगर थर्स्टन और के. रंगाचारी द्वारा हेनरी व्हाइटहेड की द विलेज गॉड्स ऑफ़ साउथ इंडिया, और कास्ट्स एंड ट्राइब्स ऑफ़ सदर्न इंडिया सहित कुछ अकादमिक कार्यों ने उनके धार्मिक विश्वासों और अनुष्ठानों का दस्तावेजीकरण करने का प्रयास किया है।