ये विशालकाय ‘ड्रॉप बियर’ ऑस्ट्रेलिया में कभी पेड़ों पर चढ़े थे। लेकिन वे इतने बड़े कैसे हो गए?

हालांकि लंबे समय से मृत, जीवाश्म कंकाल एक विलुप्त जानवर की जीवन शैली और पर्यावरण में एक अविश्वसनीय खिड़की प्रदान करते हैं।

जीवाश्म हड्डियों की विभिन्न विशेषताओं का विश्लेषण करके हम न केवल जानवर के समग्र आकार और आकार को प्रकट कर सकते हैं, बल्कि यह भी जान सकते हैं कि जानवर किस तरह की गति में सक्षम था, उसकी जीवन शैली और वह वातावरण जिसमें वह रहता था।

लेकिन क्या हुआ अगर हमने देखा अंदर जीवाश्म हड्डियाँ? विलुप्त प्राणी की वृद्धि और विकास के बारे में यह क्या रहस्य प्रकट करेगा?

में एक नए प्रकाशित पत्र में जीवाश्म विज्ञान का जर्नलहमने ठीक वैसा ही किया है, उत्तर-पश्चिम क्वींसलैंड के वानी देश में विश्व प्रसिद्ध रिवरस्लीघ वर्ल्ड हेरिटेज एरिया (बुडजामुल्ला) से एक विशालकाय भालू जैसे धानी के 15 मिलियन वर्ष पुराने कंकालों का उपयोग करके।

पेड़ पर रहने वाले वॉम्बैट रिश्तेदार

एक माँ और बच्चे निम्बाडन का पुनर्निर्माण। उनके पास शक्तिशाली हथियार, बड़े हाथ और पैर और विशाल पंजे थे जो वर्षावन के पेड़ों की चोटी पर चढ़ने में सहायता करते थे। तस्वीर: पीटर शाउटन, लेखक प्रदान किया

वृक्षों पर रहने वाले विशाल शाकाहारी धानी, जिन्हें निम्बाडोन के नाम से जाना जाता है, का वजन लगभग 70 किग्रा था, जो उन्हें ऑस्ट्रेलिया से ज्ञात सबसे बड़ा आर्बरियल (वृक्षों पर रहने वाला) स्तनधारी बनाता है।

निम्बाडॉन लंबे विलुप्त, बड़े शरीर वाले धानी के एक विविध समूह के अंतर्गत आता है डिप्रोटोडोन्टोइड्स के रूप में जाना जाता हैजिनमें अब तक जीवित रहने वाले सबसे बड़े धानी शामिल हैं, 2.5 टन मेगाफ्यूनल डिप्रोटोडॉनऔर विचित्र तने वाले मार्सुपियल्स आधुनिक समय के टपीर की याद दिलाते हैं।

जीवित जानवरों के बीच, निम्बाडॉन गर्भ से सबसे निकट से संबंधित है। फिर भी आश्चर्यजनक रूप से, शरीर के आकार और जीवन शैली के मामले में, वे अधिक तुलनीय हैं सूरज भालूजो आज दक्षिणपूर्व एशिया के वर्षावन छतरियों को स्केल करते हुए पाया जा सकता है।

जब हमने पहली बार निम्बाडॉन 1993 में रिवरस्लीघ में, हमने सोचा कि हम बहुत बड़े पत्ते खाने वाले मार्सुपियल्स को देख रहे हैं, जो वन तल पर भोजन के लिए खोज करते हैं।

लेकिन कई प्रजातियों की तरह हमने रिवरस्लीघ से पता लगाया है, हम इन जानवरों को जितना करीब से देखते हैं, उतने ही विचित्र और आकर्षक हो जाते हैं।

निम्बाडॉन अब अपने पूर्ण कंकाल से जाना जाता है, जिसमें छोटे पाउच-युवा से लेकर परिपक्व वयस्कों तक के विकासात्मक युगों का प्रतिनिधित्व करने वाली सामग्री शामिल है। इसमें बहुत मोबाइल कंधे और कोहनी के जोड़ों के साथ मजबूत भुजाएँ थीं।

इसके हाथों और पैरों में चढ़ाई, मर्मज्ञ छाल और लोभी शाखाओं के लिए विशाल घुमावदार पंजे के साथ विशेष रूप से विरोधी अंगूठे को अनुकूलित किया गया था।

ये जानवर अत्यधिक विशिष्ट पर्वतारोही थे और अपने निकटतम जीवित रिश्तेदारों की तुलना में बहुत अलग जीवन शैली जीते थे – भूमि-निवास, बिलों में गर्भ।

हमारे शुरुआती शोध से पता चला है निम्बाडॉन न केवल एक “ट्री-हगर” था, बल्कि एक “ट्री-हैंगर” भी था, जो अपना कुछ समय पेड़ की शाखाओं से लटके हुए स्लॉथ की तरह बिताता था।

निम्बाडॉन 15 मिलियन वर्ष पहले तराई के ऑस्ट्रेलियाई वर्षावनों की छत्रछाया में रहते थे।

ये जैवविविध, हरे-भरे जंगल कुछ समान रूप से अजीब जानवरों के घर थे: मांस खाने वाले कंगारू, पेड़ पर चढ़ने वाले मगरमच्छ, पुश्तैनी थाइलेसीन, बिल्ली से लेकर तेंदुए के आकार के मार्सुपियल शेर, विशाल एनाकोंडा जैसे सांप, विशालकाय दांत वाले प्लैटिपस और रहस्यमयी मार्सुपियल इतने अजीब हैं कि वे “थिंगोडोंटा” कहा गया है।

आज हम जो देखते हैं, वह उससे बहुत अलग ऑस्ट्रेलिया था।

हड्डियों को सेक्शन करना

जानकारी के धन के बावजूद हमने इससे बटोर लिया है निम्बाडॉन कंकाल, अब तक हम इन प्राचीन मार्सुपियल्स के विकास पैटर्न को पूरी तरह से नहीं समझ पाए थे।

क्या वे मौसमी से प्रभावित थे? प्राचीन जंगल की छतरियों में उन्हें वयस्क शरीर के आकार तक बढ़ने में कितना समय लगा? इन सवालों के सुराग हड्डियों की सूक्ष्म संरचना में निहित हैं।

जीवाश्म हड्डियों के अंदर देखने के लिए हमें सही सामग्री का चयन करना था। लंबी हड्डियाँ, जैसे पैर की हड्डियाँ, विकास के अच्छे रिकॉर्ड को बनाए रखने के लिए जानी जाती हैं, इसलिए हमने कई अलग-अलग आकार के व्यक्तियों की दस लंबी हड्डियों का विश्लेषण किया।

हमने हड्डी के शाफ्ट से एक खंड को हटाकर शुरू किया, और इसे राल में लगाया। हीरे की धार वाले ब्लेड का उपयोग करते हुए, हमने अपने नमूनों को पतले वर्गों में काटा और उन्हें तब तक पॉलिश किया जब तक कि प्रकाश उनके माध्यम से न गुजर सके। इन पतले वर्गों का अध्ययन करने के लिए ग्लास माइक्रोस्कोप स्लाइड्स पर लगाया गया था।

उल्लेखनीय रूप से, लाखों वर्षों के जीवाश्मीकरण के बाद भी, जीवाश्म हड्डियों की सूक्ष्म संरचना अक्षुण्ण बनी हुई थी। हम यह जानकर चकित रह गए निम्बाडॉन आवधिक उछाल में वृद्धि हुई। व्यक्तियों में तेजी से वृद्धि की अवधि थी, प्रत्येक के बाद धीमी वृद्धि की अवधि थी, जो अक्सर रुकी हुई वृद्धि के एक बैंड से जुड़ी होती थी।

मौसमी उत्पादक

जीवित पश्चिमी ग्रे कंगारू जैसे मार्सुपियल्स के लिए पहले चक्रीय विकास पैटर्न का दस्तावेजीकरण किया गया है। हालाँकि, हमारे परिणाम बताते हैं कि, कुल मिलाकर, के अंग निम्बाडॉन कंगारू अंगों की तुलना में बहुत धीमी, अधिक विस्तारित वृद्धि थी।

एक व्यक्ति ने कम से कम सात से आठ विकास चक्र दर्ज किए, जो बताता है कि इस वृक्षवासी विशाल को कम से कम इतना समय चाहिए – और शायद अधिक – एक पूर्ण विकसित, यौन परिपक्व वयस्क बनने के लिए।

तेज और धीमी वृद्धि के इन वैकल्पिक चक्रों के आधार पर, निम्बाडॉन भोजन की उपलब्धता जैसी मौसमी स्थितियों से प्रभावित हो सकते हैं। हालाँकि, आठ विकास चक्रों को विकसित होने में कितना समय लगा यह एक रहस्य बना हुआ है।

यदि वास्तव में वे वार्षिक चक्रों का प्रतिनिधित्व करते हैं, तो यह यौन परिपक्वता तक कम से कम आठ साल का होगा, जो आधुनिक मार्सुपियल दुनिया में असामान्य है।

उदाहरण के लिए, कंगारू एक से दो साल में यौन रूप से परिपक्व हो जाते हैं। कहा जा रहा है, निम्बाडॉन एक असामान्य जानवर है और उस पर बहुत बड़ा है, इसलिए एक विस्तारित विकासात्मक अवधि (और जीवन काल) की संभावना नहीं है।

वास्तविक जीवन ड्रॉप भालू

हम इन अजीब आर्बरियल मार्सुपियल्स के बारे में ऑस्ट्रेलियाई लोककथाओं के पौराणिक “ड्रॉप भालू” के वास्तविक संस्करणों के रूप में सोचने लगे हैं – रहस्यमय पेड़-निवासी जीव जो नीचे बेखबर जानवरों पर गिरेंगे।

वर्षावन के छत्र के माध्यम से झुंड में घूमते हुए, युवा और वयस्क दोनों निम्बाडॉन कभी-कभी पेड़ों की चोटी से नीचे गिरने से पहले अपनी पकड़ खो देते। कभी-कभी वे वन तल की गुफाओं में समाप्त हो जाते थे, जो कि हम उनके अभी भी मुखर कंकालों को ढूंढते रहे हैं।

निरंतर आश्चर्य को देखते हुए कि इस असाधारण, विलुप्त रिवरस्लीघ स्तनपायी में अनुसंधान पहले ही उत्पन्न कर चुका है, हम और अधिक के लिए उत्सुक और तैयार हैं।

वर्तमान में हम के इनेमल माइक्रोस्ट्रक्चर में पहनने पर विचार कर रहे हैं निम्बाडॉनके दांत इस पौराणिक ड्रॉप भालू के आहार को निर्धारित करने के लिए। हम उम्मीद करते हैं कि हम ट्रैक के नीचे जो खोजते हैं, वह रिवरस्ले के प्राचीन अंतर्देशीय वर्षावनों के इस और कई अन्य अजीब निवासियों की जीवन शैली के बारे में हमारे भोले-भाले पहले अनुमानों को जारी रखेगा।

अनुसूया चिन्सामी-तुरनप्रोफेसर, जैविक विज्ञान विभाग, केप टाउन विश्वविद्यालय; करेन ब्लैकअग्रणी शिक्षा पेशेवर, यूएनएसडब्ल्यू सिडनी; माइक आर्चरप्रोफेसर, पैंजिया रिसर्च सेंटर, यूएनएसडब्ल्यू सिडनीऔर मुकदमा हाथप्रोफ़ेसर एमेरिटस, यूएनएसडब्ल्यू सिडनी

यह लेख से पुनर्प्रकाशित है बातचीत क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत। को पढ़िए मूल लेख.