भारत 321/7 (रोहित 120, जडेजा 66*, अक्षर 52*, मर्फी 5-82) की बढ़त ऑस्ट्रेलिया 177 144 रन से
चोट के कारण यह रोहित के टेस्ट कप्तानी कार्यकाल का सिर्फ चौथा मैच था इसलिए उन्हें अभी तक टीम में अपनी छाप छोड़ने का मौका नहीं मिला था। वह इस प्रदर्शन में और अधिक नहीं कर सकता था, बीच में लगभग छह घंटे से अधिक 212 गेंदों का सामना करते हुए, एक सतह पर लगभग दोषरहित प्रदर्शन, जो उतना मुश्किल नहीं था जितना कि कुछ लोगों ने भविष्यवाणी की थी, निश्चित रूप से गेंदबाजों को मुकाबले में बनाए रखा।
पहली शाम की तुलना में दूसरे दिन उनकी बल्लेबाजी में एक अलग गति थी, जब उन्होंने पैट कमिंस की 66 गेंदों में अर्धशतक बनाने के लिए स्वच्छंदता का फायदा उठाया था। इसके बजाय पहले सत्र ने आज उसे 29 रन और दूसरे 33 रन दिए, इससे पहले कि वह अंत में दूसरी नई गेंद के साथ कमिंस की शानदार डिलीवरी से निकाले गए, शायद थके हुए फुटवर्क के संकेत के साथ।
लेकिन तब तक भारत बढ़त बना चुका था और दिन के अंत में यह कमांडिंग अनुपात में आ गया था क्योंकि जडेजा और एक्सर ने आठवें विकेट के लिए एक आक्रमण के खिलाफ एक अटूट 81 रन जोड़े थे जो कुछ थकान दिखाने लगा था। अंतिम ओवर में स्लिप में स्टीवन स्मिथ द्वारा छोड़ा गया कैच, जबकि निर्णायक क्षण नहीं था, ऑस्ट्रेलिया की स्थिति को अभिव्यक्त करता है।
बचाव के लिए पर्याप्त लक्ष्य पोस्ट करने के लिए उन्हें एक बड़ा प्रयास करना होगा, लेकिन वे कम से कम अपना आठवां प्रथम श्रेणी मैच खेल रहे मर्फी की शुरुआत में टोस्ट कर सकते थे, एक प्रदर्शन के बाद जिसने उनकी पेशेवर अनुभवहीनता पर विश्वास किया लेकिन दिखाया कि वह क्यों हैं इतना उच्च मूल्यांकन।
पहले दिन देर से केएल राहुल पर दावा करने के बाद, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को अपना शुरुआती चीरा लगाया (और पहले चार विकेट लिए) जब उन्होंने डीआरएस की मदद से रात के समय देखने वाले आर अश्विन को पगबाधा आउट किया। जल्द ही एक बड़ा झटका लगने वाला था जब चेतेश्वर पुजारा ने एक दुर्लभ स्वीप की कीमत चुकाई, अच्छी तरह से बाहरी लेग से शॉर्ट फाइन तक टॉप-एज किया।
ऑस्ट्रेलिया में ओपनिंग की चमक थी और लंच के बाद यह और भी ज्यादा चमकीला हो गया, जब सेशन की पहली डिलीवरी, एक और लेग साइड की गेंद, इस बार विराट कोहली के पास, दूसरे प्रयास में पतले किनारे के साथ एक विकेट लेकर आई। विकेटकीपर एलेक्स केरी द्वारा।
जब सूर्यकुमार यादव की पहली पारी नाथन लियोन पर एक ढीली ड्राइव के साथ समाप्त हुई, तो गेंद को एक बड़े गेट के माध्यम से ऑफ स्टंप में वापस स्पिन करने की अनुमति मिली, भारत 5 विकेट पर 168 रन बना चुका था और अभी भी ऑस्ट्रेलिया के भारी स्कोर से पीछे है। हालाँकि, यह भारतीय टीम गहरी बल्लेबाजी करती है और यह पहली बार नहीं है कि निचले-मध्य क्रम ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
अपने टीम के कुछ साथियों के आउट होने पर रोहित की हताशा स्पष्ट थी, लेकिन लंच के दोनों ओर डगमगाने के बाद, जिसमें भारत को 33 रन पर 3 विकेट गंवाने पड़े, उन्होंने अपना संयम बनाए रखा और 90 के दशक के दौरान धीरे-धीरे काम किया और एक उत्तम दर्जे के साथ तीन आंकड़े तक पहुंचे। मिड ऑफ की तरफ ड्राइव करें। यह एक जोशीला जश्न था: मैच के संदर्भ में और शायद श्रृंखला के संदर्भ में यह एक बड़ी पारी थी।
उसका एक साथी था जिस पर वह जडेजा पर भरोसा कर सकता था, इन दिनों एक शीर्ष क्रम के टेस्ट खिलाड़ी में तब्दील हो गया था, और दोनों ने दोपहर के शेष सत्र को देखा, हालांकि जडेजा के पास भाग्य के दो क्षण थे। 22 पर उन्होंने भाग्यहीन स्कॉट बोलैंड को एक वाइड स्लिप पर स्मिथ के सामने से किनारा कर लिया – गेंद फुल पर दाहिने हाथ के नीचे चली गई – और 33 पर मर्फी से एलबीडब्ल्यू चिल्लाने के लिए एक कष्टदायी रूप से तंग अंपायर के कॉल का लाभार्थी था।
हालाँकि, मर्फी को अपने पांचवें विकेट से वंचित नहीं होना था। कमिंस के बाद, खेल के अपने सर्वश्रेष्ठ स्पेल के साथ, अंत में रोहित को उखाड़ फेंका – स्मिथ द्वारा दूसरी स्लिप में एक स्पष्ट कटौती का मौका गंवाने के बाद गेंद – मर्फी ने एक को साथी केएस भरत के पैड में धकेल दिया और इस बार डीआरएस ऑस्ट्रेलिया के हाथ में चला गया कृपादृष्टि।
अगर आगंतुक जल्दी से पूंछ काट सकते थे तो चौथी पारी का लक्ष्य निर्धारित करने की संभावना यथार्थवादी होती, लेकिन उनके खेलने से पहले उम्मीद थी कि एक विकेट एक झटके लाएगा, वास्तव में कभी नहीं हुआ। तथ्य यह है कि भारत का नंबर 9 (यद्यपि उस स्थिति से बेहतर एक बल्लेबाज) सापेक्ष आराम के साथ खेलने में सक्षम था, जो इस खेल से पहले पिच पर कुछ बकबक के संदर्भ में था।
जडेजा और एक्सर शुरू में बहुत चौकस थे – पिच पर समय एक कारक होने के साथ-साथ रन भी – लेकिन जैसे-जैसे परछाइयाँ लंबी होती गईं, रन रेट तेज होता गया और एक्सर ने कुछ आकर्षक ड्राइव का निर्माण किया। हालाँकि, आपको संदेह था कि जब शनिवार को इस जोड़ी और अश्विन के हाथ में गेंद वापस आ जाएगी, तो बल्लेबाजी एक अलग संभावना दिखेगी।
एंड्रयू मैकग्लाशन ESPNcricinfo में डिप्टी एडिटर हैं