13 नवंबर, 2022 को गुजरात के सौराष्ट्र क्षेत्र के हलेंदा गांव में दीवार पर भाजपा के चित्रित चुनाव चिन्ह पोस्टर के पास बैठा एक ग्रामीण। फोटो साभार: विजय सोनेजी
पाटीदार आंदोलन के पांच साल बाद गुजरात में 2017 के विधानसभा चुनावों के दौरान सौराष्ट्र-कच्छ क्षेत्र में चुनावी सफलता के लिए कांग्रेस को प्रेरित किया, भाजपा के लिए 23 के मुकाबले 30 सीटें हासिल कीं, पार्टी खुद को इस क्षेत्र में कगार पर पाती है। आंदोलन अब समीकरण से बाहर हो गया है और कांग्रेस को बदनाम कर दिया गया है, इसके नेता पाटीदार पोस्टर बॉय हार्दिक पटेल सहित भाजपा के बीच में चले गए हैं।
मोरबी के निकट टंकारा विधानसभा क्षेत्र इसका एक उदाहरण है। पाटीदारों के गुस्से ने 2017 में कांग्रेस के पक्ष में सीट ला दी, जो 50 वर्षों में पार्टी के लिए पहली बार था। कांग्रेस नेता ललितभाई कगथारा को कुल 56% वोट मिले। राजनीतिक स्थिति अब अपने सिर पर आ गई है, कांग्रेस एक बार फिर पक्ष से बाहर हो गई है।
भाई रमेश भाई भाग्य और अश्विन भाग्य टंकारा में अपने खेतों के बगल में खड़े हैं जहाँ वे मूंगफली की कटाई कर रहे हैं, कृषि लागतों की बढ़ती लागत, उर्वरक सब्सिडी को हटाने, और फसल बीमा को वापस लेने पर विलाप कर रहे हैं। वे सिंचाई सुविधाओं की कमी और किसानों को पानी के पंप चलाने के लिए बिजली की अनियमित आपूर्ति की शिकायत करते हैं। लेकिन शिकायतों की यह लंबी सूची मतपेटी में उनकी पसंद को प्रभावित करने की संभावना नहीं है। “हमने कांग्रेस को केवल इसलिए वोट दिया क्योंकि हम भाजपा को सबक सिखाना चाहते थे। लेकिन स्पष्ट रूप से, यह एक गलती थी. जब आपके पास कांग्रेस का विधायक होता है, लेकिन अहमदाबाद और दिल्ली में भाजपा की सरकार होती है, तो कोई कल्याणकारी परियोजना आपके रास्ते में नहीं आती है, ”भाइयों ने कहा।
क्या आप कांग्रेस का विकल्प हो सकती है? यह उनकी ओर से जोरदार ना है। नागजीभाई हीराभाई पटेल, जो पूरी चर्चा सुन रहे हैं, भाव को सारगर्भित तरीके से पकड़ते हैं। ” केशुभाई नहीं चलेगा तो केजरीवाल कहां चलेगा? (जहां केशुभाई नहीं कर सके, वहां केजरीवाल कैसे सफल होंगे?)” वे पूर्व मुख्यमंत्री केशुभाई पटेल का जिक्र करते हुए कहते हैं, जिन्होंने 2012 में अपनी गुजरात परिवर्तन पार्टी शुरू की थी। भाजपा ने अपनी पार्टी का विलय कर दिया।
कांग्रेस अपने लाभ को मजबूत नहीं कर पाई क्योंकि सौराष्ट्र-कच्छ क्षेत्र के कम से कम नौ विधायक विधानसभा में अपने कार्यकाल के बीच में भाजपा में चले गए, जबकि एक अन्य ने चुनाव से कुछ दिन पहले पार्टी छोड़ दी। इनमें से कम से कम तीन पटेल नेता थे।
जयेश पटेल धारी निर्वाचन क्षेत्र के मोर्जर गांव में एक ग्राम कंप्यूटर उद्यमी (वीसीई) हैं। वीसीई एक कमीशन के आधार पर काम करते हैं और इस साल मई में, श्री पटेल भाजपा प्रशासन के खिलाफ उनके वर्तमान टुकड़े-टुकड़े वेतन के बजाय निश्चित वेतन की मांग के खिलाफ आंदोलन का हिस्सा थे। ऑपरेटरों की मांगों को पूरा नहीं किया गया है और श्री पटेल रहने की बढ़ती लागत के बारे में चिंतित हैं, लेकिन अभी भी कांग्रेस को एक विश्वसनीय विकल्प के रूप में नहीं देखते हैं। “कांग्रेस को वोट देने का क्या मतलब है, जब उनके विधायक बिक रहे हैं?” उसने पूछा। धारी के कांग्रेस विधायक, जेवी काकडिया, उन लोगों में से थे, जो अपने कार्यकाल के दौरान भाजपा में शामिल हो गए थे।
सौराष्ट्र के लिए कांग्रेस पार्टी के प्रभारी रामकिशन ओझा मानते हैं कि मतदाताओं के बीच यह अविश्वास चुनावी नतीजों को प्रभावित कर सकता है। हालांकि, उनका मानना है कि 2017 से स्थिति में बहुत अधिक बदलाव नहीं आया है। “मुद्रास्फीति और बेरोजगारी की उच्च दर के कारण भाजपा के खिलाफ एक गहरा अंतर्धारा है। सच्चाई यह है कि यहां सौराष्ट्र में जितने भी बड़े इंफ्रास्ट्रक्चर दिखाई देते हैं, वे केंद्र और राज्य में कांग्रेस की सरकारों के तहत बनाए गए थे। भाजपा ने हमेशा इस क्षेत्र के साथ सौतेला व्यवहार किया है, ”श्री ओझा ने द हिंदू को बताया।
यहां के अधिकांश मतदाताओं के दिमाग में ये कारक सबसे ऊपर हैं, लेकिन यह अनिश्चित है कि क्या यह वोट कांग्रेस के पक्ष में स्विंग करने के लिए पर्याप्त होगा। भाजपा और आप दोनों के उच्च वोल्टेज अभियानों के विपरीत, इस चुनाव में लगभग मौन अभियान के कारण पार्टी को एक अप्रभावी चुनौती के रूप में भी देखा जाता है।
अपने स्वयं के अनुमानों के अनुसार, कांग्रेस ने पिछले चुनावों में इस क्षेत्र में 47% पटेल वोटों पर कब्जा कर लिया था। पार्टी इस बार पटेल समुदाय को हल्के में नहीं ले रही है. इसने इस क्षेत्र में 15 पटेल उम्मीदवारों को मैदान में उतारा है, जितने पिछले विधानसभा चुनावों में थे।
गोंडल निर्वाचन क्षेत्र इस बात का एक अच्छा उदाहरण प्रदान करता है कि हालांकि भाजपा के खिलाफ मतदाताओं की थकान बढ़ रही है, लेकिन कांग्रेस इसे भुनाने में विफल रही है। भाजपा ने 2017 की लहर में भी उनके खिलाफ सीट पर कब्जा करने में कामयाबी हासिल की, लेकिन असंतुष्ट मतदाता अभी भी दोष कांग्रेस पर मढ़ते हैं।
उन्होंने कहा, ‘कांग्रेस ने यहां कभी मजबूत चुनौती पेश नहीं की। यहां सचमुच बंदूक की नोंक पर भाजपा की हुकूमत चलती है. यहां कम से कम तीस गांव हैं, जहां मतदान बंद होने से पहले आपने वोट डाला हो या नहीं, भाजपा के लिए आपकी ओर से कोई और वोट डालेगा, ”गोंडल के वचरा गांव के लेउवा पटेल, निकुंज विठ्ठलभाई चौथानी ने गहरा असंतोष प्रकट करते हुए कहा भाजपा के साथ-साथ इसकी सफलता की अनिवार्यता के साथ।