एक महत्वपूर्ण फैसले में, मद्रास उच्च न्यायालय ने तमिलनाडु सरकार को ब्रिटिश शासन के दौरान निजी संस्थाओं को पट्टे पर दी गई मूल्यवान भूमि की पहचान करने और पुनः प्राप्त करने का निर्देश दिया है और जो उन संस्थाओं के कब्जे में बनी हुई है, या तो भुगतान पर, या मामूली किराए का भुगतान न करने पर भी।
न्यायमूर्ति एम. धंडापानी ने मुख्य सचिव और राजस्व सचिव को भूमि प्रशासन के आयुक्त के साथ-साथ भूमि सर्वेक्षण और बंदोबस्त आयोग को उचित निर्देश जारी करने का निर्देश दिया कि वे ऐसी भूमि की पहचान करने की प्रक्रिया शुरू करें और इसे कब्जेदारों के चंगुल से छुड़ाएं। .
न्यायाधीश ने कहा कि उनके सामने ऐसे कई मामले आए हैं जिनमें निजी व्यक्ति और संस्थाएं ब्रिटिश शासन के दौरान कथित रूप से निष्पादित दस्तावेजों के आधार पर सार्वजनिक संपत्तियों पर स्वामित्व का दावा कर रहे थे। ऐसी संपत्तियां अक्सर प्रमुख स्थानों पर पाई जाती थीं और उनका वर्तमान मूल्य कई करोड़ रुपये तक था।
न्यायाधीश ने कहा, “यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि आजादी से पहले के युग में दिए गए सभी दस्तावेज आजादी के बाद की अवधि में मान्य नहीं होंगे क्योंकि राज्य सरकार को इस मामले में अपने नागरिकों की ओर से जरूरी दिलचस्पी है।” और उच्च न्यायालय की रजिस्ट्री को अपने आदेश की एक प्रति मुख्य सचिव को चिह्नित करने का निर्देश दिया।
न्यायाधीश ने चर्च ऑफ साउथ इंडिया (सीएसआई) ट्रस्ट एसोसिएशन, कोयम्बटूर डायसिस द्वारा दायर दो रिट याचिकाओं को खारिज करते हुए आदेश पारित किया, जिसमें इरोड जिले में 12.66 एकड़ जमीन के लिए ‘पट्टा’ की मांग की गई थी, इस आधार पर कि लंदन मिशनरी सोसाइटी के एचए पोपली ने इसे खरीदा था। 1905 में आयोजित एक नीलामी में ब्रिटिश सरकार।
हालांकि, नीलामी के संबंध में ब्रिटिश अधिकारियों के बीच संचार सहित भारी-भरकम दस्तावेजों की छानबीन करने के बाद, न्यायाधीश ने पाया कि ब्रिटिश सरकार द्वारा पोपली को जो बेचा गया था, वह केवल 1.7 एकड़ में सब-कलेक्टर के बंगले की इमारत थी। 12.66 एकड़ का मिश्रित परिसर। उन्होंने बताया कि ₹12,910 के लिए भवन की बिक्री की शर्तों में कहा गया है कि खरीदार को ₹1 (एक रुपये) प्रति एकड़ प्रति वर्ष की दर से ‘ग्राउंड रेंट’ का भुगतान करना जारी रखना होगा, इसके अलावा पूरे 12.66 रुपये के लिए ‘किराया छोड़ना’ होगा। एकड़। जज ने कहा कि इस तरह के किराए से संकेत मिलता है कि जमीन केवल पट्टे पर दी गई थी और बेची नहीं गई थी।
हालांकि सीएसआई ट्रस्ट ने दावा किया कि किराए अंग्रेजों द्वारा लगाए गए कर की प्रकृति के थे, जो प्रत्येक नागरिक को क्राउन के तहत एक किरायेदार मानते थे, न्यायाधीश ने इस तरह के विवाद को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। उन्होंने लगान और कर के शब्दकोषीय अर्थों का अनुसरण किया और कहा कि जो एकत्र किया गया था वह केवल भूमि के पट्टे के लिए लगान था।
रिट याचिकाकर्ता ने 1965 में लंदन मिशनरी सोसाइटी से संपत्ति हासिल करने का दावा किया था और तब से इसने पूरी संपत्ति पर स्कूल, कॉलेज, अस्पताल और वृद्धाश्रम का निर्माण किया था। हालांकि, इसने 2010 तक ‘पट्टा’ प्राप्त करने के लिए कदम नहीं उठाए, जब इरोड विस्तृत विकास योजना तैयार की गई थी।
योजना के तहत 80 फीट बायपास सड़क बनाने के लिए सीएसआई ट्रस्ट से 1.93 एकड़ जमीन का अधिग्रहण करने का निर्णय लिया गया। इसके बारे में पता चलने पर, सीएसआई ट्रस्ट ने 30 जून, 2010 को एक बंदोबस्त अधिकारी से 12.66 एकड़ के लिए ‘पट्टा’ प्राप्त किया। हालांकि, सर्वेक्षण और निपटान आयुक्त ने ‘पट्टा’ के अनुदान को उलट दिया, जिससे वर्तमान मुकदमेबाजी हुई।
यह मानते हुए कि ट्रस्ट का भूमि पर कोई अधिकार नहीं था, क्योंकि इसके कन्वेयर, पोपली, खुद संपत्ति के असली मालिक नहीं थे, न्यायाधीश ने कहा कि सरकार को याचिकाकर्ता ट्रस्ट से भूमि अधिग्रहित करने की कोई आवश्यकता नहीं थी, क्योंकि पूरी 12.66 एकड़ भूमि संबंधित थी। आजादी के बाद राज्य सरकार के अलावा और कोई नहीं।