सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को आपराधिक मानहानि मामले में अपनी सजा को निलंबित करने के लिए कांग्रेस नेता राहुल गांधी द्वारा दायर एक याचिका को 21 जुलाई को सूचीबद्ध करने पर सहमति व्यक्त की, जिसमें उन्होंने आर्थिक अपराधियों और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भी आलोचना करते हुए एक राजनीतिक भाषण दिया था। लोकतांत्रिक राजनीतिक गतिविधि के पाठ्यक्रम को नैतिक अधमता का कार्य माना गया है।
श्री गांधी ने गुजरात उच्च न्यायालय के फैसले पर भी रोक लगाने की मांग की है, जिसका उनके अनुसार “मानहानि के कानून के न्यायशास्त्र में कोई समानांतर या उदाहरण नहीं है”।
भारत के मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली खंडपीठ के समक्ष पेश होते हुए, श्री गांधी के लिए वरिष्ठ वकील एएम सिंघवी और वकील प्रसन्ना एस ने कहा कि मामले में तत्काल सुनवाई की आवश्यकता है।
मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ ने कहा, “हम इस पर शुक्रवार को सुनवाई करेंगे।”
श्री गांधी ने तर्क दिया है कि यह मामला अभूतपूर्व है क्योंकि इसमें अधिकतम दो साल की सज़ा दी गई है।
“इसके परिणामस्वरूप याचिकाकर्ता को आठ साल की लंबी अवधि के लिए सभी राजनीतिक निर्वाचित कार्यालयों से कठोर बहिष्कार का सामना करना पड़ा। वह भी दुनिया के सबसे बड़े लोकतंत्र में, जहां याचिकाकर्ता देश के सबसे पुराने राजनीतिक आंदोलन का पूर्व अध्यक्ष रहा है और लगातार विपक्षी राजनीतिक गतिविधि में भी अग्रणी रहा है,” याचिका में कहा गया है।
आपराधिक मानहानि का मामला 2019 में कर्नाटक के कोलार जिले में एक राजनीतिक रैली के दौरान कथित तौर पर की गई उनकी “मोदी” उपनाम वाली टिप्पणी से संबंधित था।
7 जुलाई के उच्च न्यायालय के फैसले को चुनौती देते हुए, श्री गांधी ने तर्क दिया कि उन्हें कथित तौर पर एक “अपरिभाषित अनाकार समूह” को बदनाम करने के लिए दो साल की सजा दी गई थी, जिसने शिकायतकर्ता, गुजरात विधायक पूर्णेश ईश्वरभाई मोदी के अनुसार, “13” की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाया था। करोड़ लोग” मानहानि कानून के अनुसार ग़लती एक निश्चित वर्ग के लोगों के साथ की जानी चाहिए, न कि किसी अस्पष्ट समूह के साथ।
कांग्रेस नेता ने कहा कि शिकायत कानून की दृष्टि से टिकाऊ नहीं है क्योंकि कथित आरोप व्यक्तिगत रूप से प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के खिलाफ माने गए हैं।
“केवल श्री नरेंद्र मोदी को मानहानि के अपराध से पीड़ित व्यक्ति माना जा सकता है और केवल श्री नरेंद्र मोदी ही इसके लिए शिकायत दर्ज कर सकते हैं और शिकायतकर्ता श्री पूर्णेश मोदी को उनकी ओर से शिकायत दर्ज करने का कोई अधिकार नहीं है।” याचिका में कहा गया है.
श्री गांधी ने तर्क दिया कि मानहानि की शिकायत राजनीतिक बातचीत को दबाने का एक प्रयास था।
“लोकतांत्रिक राजनीतिक गतिविधि के दौरान आर्थिक अपराधियों और श्री नरेंद्र मोदी की भी आलोचना करने वाले एक राजनीतिक भाषण को नैतिक अधमता का कृत्य माना गया है, जिसके लिए कड़ी से कड़ी सजा दी जा सकती है। राजनीतिक अभियान के बीच में इस तरह की खोज लोकतांत्रिक मुक्त भाषण के लिए गंभीर रूप से हानिकारक है। यह सम्मानपूर्वक प्रस्तुत किया गया है कि यह किसी भी प्रकार की राजनीतिक बातचीत या बहस को खत्म करने के लिए एक विनाशकारी मिसाल कायम करेगा जो किसी भी तरह से महत्वपूर्ण है, ”याचिका में कहा गया है।
गुजरात उच्च न्यायालय ने अपने निष्कर्ष में गलती की कि श्री गांधी के मामले में कथित मानहानि “नैतिक अधमता” से ग्रस्त थी।
“‘नैतिक अधमता’ शब्द का गलत इस्तेमाल ऐसे मामले में किया गया है जो किसी जघन्य अपराध (जैसे हत्या, बलात्कार या अन्य अनैतिक गतिविधि) से संबंधित नहीं है और प्रथम दृष्टया ऐसे अपराध पर लागू नहीं हो सकता जहां विधायिका ने इसके लिए प्रावधान करना उचित समझा हो अधिकतम सज़ा केवल दो साल होगी,” याचिका में दलील दी गई।
इसमें कहा गया है कि देश के विभिन्न हिस्सों में उपनाम ‘मोदी’, विभिन्न समुदायों और उप-समुदायों को शामिल करता है, जिनमें आमतौर पर कोई समानता या एकरूपता नहीं होती है। मोदी उपनाम विभिन्न जातियों से संबंधित था।
इसमें कहा गया है कि शिकायतकर्ता, जिसका उपनाम केवल ‘मोदी’ है, ने यह साबित नहीं किया कि वह किसी विशिष्ट या व्यक्तिगत अर्थ में पूर्वाग्रह से ग्रसित था या क्षतिग्रस्त था।
याचिका में कहा गया है, “अपराध का सबसे महत्वपूर्ण घटक, बदनाम करने का इरादा, किसी भी सबूत के आधार पर मामले में साबित नहीं हुआ है।”
याचिका में कहा गया है कि श्री गांधी को सदन से अयोग्य घोषित किये गये 112 दिन बीत चुके हैं। वायनाड सीट पर उपचुनाव की घोषणा किसी भी वक्त हो सकती है. जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 151ए के तहत छह महीने से अधिक समय तक सीट खाली नहीं रहने देने का संवैधानिक आदेश है। 16वीं लोकसभा का मानसून सत्र 20 जुलाई, 2023 को शुरू होने वाला है।