उमलिंग ला में एमिल जॉर्ज, दुनिया का सबसे ऊंचा मोटरेबल पास | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
ऑटोमोबाइल/यात्रा उत्साही और डिजिटल सामग्री निर्माता एमिल जॉर्ज का कहना है कि जब उन्होंने 28 राज्यों और छह केंद्र शासित प्रदेशों को कवर करने वाली सड़क यात्रा शुरू की, जिसमें मुख्य भूमि भारत शामिल है, तो उन्होंने बहुत अधिक शोध नहीं किया। यह अपने आश्चर्य और कठोर झटकों के साथ भी आया। “हम रात में त्रिपुरा में उतरे, थोड़ा एहसास हुआ कि राज्य में रात का कर्फ्यू था। हम अचानक पुलिस से घिरे हुए थे और हमसे पूछ रहे थे कि हम इतनी देर से बाहर क्यों आए। गौरतलब है कि रात के समय लूटपाट आम बात है। हमने पूरी रात कार में उनके शिविर में भोर के इंतजार में बिताई! एमिल, इंडिया बुक ऑफ रिकॉर्ड्स फॉर द फास्टेस्ट सोलो कार एक्सपेडिशन फॉर द मेन लैंड ऑफ इंडिया रिकॉर्ड होल्डर हैं।
अपनी ‘डिस्कवर इंडिया’ यात्रा के हिस्से के रूप में, उन्होंने 97 दिनों में 19,426 किलोमीटर की यात्रा की, 20 सितंबर, 2022 को प्रस्थान किया और दिसंबर को कोच्चि लौट आए। 26, 2022 उन्हें इस साल अप्रैल के अंत में सर्टिफिकेट दिया गया था।
देश भर में ड्राइव करते हुए उन्होंने जो अनुभव एकत्र किए उनमें से एक त्रिपुरा का अनुभव भी था। उन्होंने स्पष्ट किया, “मैंने पूरे रास्ते गाड़ी चलाई, मेरा एक दोस्त था जो मुझे कंपनी देने के लिए वहाँ था।” ड्राइव का इरादा एक रिकॉर्ड नहीं था, “यह केवल एक दोस्त के सुझाव के बाद था कि मैं एक के लिए आवेदन करता हूं, मुझे एहसास हुआ कि मैंने एक रिकॉर्ड बनाया होगा!” यात्रा-आधारित सामग्री के डिजिटल निर्माता के रूप में, 2018-19 के बाद से, वह लंबी दूरी तय करने के लिए नए नहीं हैं। वह एक बार पटना से मेरठ तक 1,000 किलोमीटर से अधिक की यात्रा पूर्वांचल एक्सप्रेसवे पर 20 घंटे से अधिक समय तक चला, “ड्राइविंग से मुझे असीम खुशी मिलती है” 35 वर्षीय कहते हैं।
सेला दर्रा, अरुणाचल प्रदेश | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
बदलते परिदृश्य के माध्यम से ड्राइविंग करना जहां तापमान बढ़ जाता है और डूब जाता है, वे ऐसे अनुभव हैं जिन्हें वह संजोता है। “मैंने भोजन, लोगों, ड्राइविंग शैली और सड़क शिष्टाचार और कभी-कभी इसकी अनुपस्थिति से संबंधित अनुभवों का एक समूह एकत्र किया। मिजोरम में बिना हॉर्न बजाए और अनुशासित ड्राइवरों के साथ देश की ‘सबसे शांत’ सड़कें हैं। सिक्किम भी, काफी हद तक। संवेदनशीलता के हिसाब से मिजोरम में गाड़ी चलाना यूरोप में गाड़ी चलाने जैसा है! आक्रामक ड्राइविंग का उनका हिस्सा पुणे-वापी राजमार्ग पर मुठभेड़ों के कारण आया, जहां ट्रक चालक “कोई दया नहीं दिखाते।”
यात्रा बग द्वारा काटा गया
एमिल ऑटोमोबाइल, ड्राइविंग और कन्नूर के पहाड़ी हिस्सों में बड़े होने के लिए अपने प्यार की शुरुआत का पता लगाता है, जहां “जीप चलाना जीवन का एक तरीका है।” उन्होंने जल्दी ड्राइविंग सीखी और 18 साल की उम्र तक वे कोच्चि के सेक्रेड हार्ट कॉलेज आ गए, जहां उन्होंने “स्वतंत्रता और मेरा ड्राइविंग लाइसेंस” पाया। अपनी पहली यात्रा में उन्होंने दक्षिण भारत के विभिन्न राज्यों की सवारी की, उस बाइक यात्रा ने और अधिक यात्रा करने की उनकी भूख को बढ़ा दिया।
“भारत में मौसम के अनुसार ड्राइव करने का कोई आदर्श समय नहीं है। यात्रा के लिए चुने गए समय के बारे में पूछे जाने पर एमिल कहते हैं, “या तो यह बहुत गर्म या बहुत ठंडा होने वाला है।” उन्होंने अपनी एसयूवी, एक टाटा हैरियर में यात्रा की, और ‘बिना खरोंच’ के वापस आने से राहत महसूस की। वाहन की छोटी-मोटी दिक्कतों को कंपनी ने दूर कर दिया। “हम उनके बिना यह नहीं कर सकते थे,” उन्होंने चुटकी ली। ऐसे इलाके में ड्राइविंग करना जो कभी-कभी शत्रुतापूर्ण था, उसके पास एंटी-स्किड स्नो चेन, टायर प्रेशर की जांच करने के लिए गैजेट, रोशनी आदि जैसे उपकरण तैयार थे, बस जरूरत पड़ने पर। चूँकि उनका व्हीकल डिटेलिंग का व्यवसाय है, इसलिए ये यात्राएँ उनके लिए उपकरणों का परीक्षण करने के लिए आदर्श हैं।
सिक्किम की गुरुडोंगमार झील में एमिल | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था
अगर चाल आसान होती और वह लगातार गाड़ी चलाता, तो एमिल का कहना है कि वह जल्दी वापस आ जाता। उदाहरण के लिए, सिक्किम और लद्दाख में भूस्खलन के कारण उन्हें लगभग 12 दिन का नुकसान हुआ। लद्दाख में जबरन रुकना उसके लिए सौदेबाजी से कहीं अधिक साहसिक था। सर्दियों के दौरान एमिल जैसी सड़क यात्राओं पर जाने वाले लोगों की तो बात ही छोड़िए, लद्दाख में ज्यादा यात्री नहीं आते। जो लोग वहाँ पहुँचते हैं, उन्हें लद्दाख के कुछ हिस्सों तक पहुँचने के लिए विशेष परमिट की आवश्यकता होती है। मणिपुर जैसे पूर्वोत्तर राज्यों के लिए परमिट की आवश्यकता होती है जहां चेकिंग कड़ी होती है।
“हालांकि अन्य कारकों के बीच जलवायु परिवर्तन के प्रभाव के कारण, बर्फबारी में देरी हुई और हम लेह से 250 किलोमीटर दूर, तिब्बती सीमा के करीब, डेमचोक तक पहुंचने में सक्षम थे,” वे कहते हैं। एक भूस्खलन ने उन्हें उप-शून्य तापमान में 10 दिनों के लिए द्रास और कारगिल में रहने के लिए मजबूर किया। पर्यटक चार दिनों में लद्दाख-हानले-उमिंगला-डेमचोक-हानले-लद्दाख मार्ग को कवर करते हैं लेकिन एमिल ने इसे एक दिन में पूरा किया।
मशीन को समझना
“तापमान -25 डिग्री सेल्सियस तक गिर गया, और ये स्थितियां वाहन पर भी एक तनाव हैं। परीक्षण की स्थिति में भी तापमान [for this SUV] -10 डिग्री सेल्सियस से नीचे नहीं गया। इंजन लगातार चालू था, मैं उसमें मौजूद अन्य तेल और तरल पदार्थ को जमने नहीं दे सकता था… यहीं पर मशीन के साथ आपका ‘रिश्ता’ सामने आता है। आपको मशीन को समझना होगा, खासकर जब आप इसे चरम सीमा तक धकेल रहे हों। आपको अपने कान खुले रखने होंगे और अपने वाहन के हर शोर पर पूरा ध्यान देना होगा, व्हील अलाइनमेंट, टायर प्रेशर … हर छोटी चीज!”
वे कहते हैं कि एमिल को उन ऊंचाईयों से जूझना पड़ा जिसके लिए वह तैयार था। एक्यूट माउंटेन सिकनेस (एएमएस) ऑक्सीजन के स्तर के रूप में हवा का दबाव कम होने पर उच्च ऊंचाई पर सांस लेना मुश्किल हो जाता है। “उनींदापन आप पर रेंगता है। आप इसे जाने बिना ही सिर हिला सकते हैं, आपको बहुत सावधान रहना होगा। मैं हर 45 मिनट में एक ब्रेक लेता, अपना चेहरा धोता, कुछ पीता, थोड़ा गर्म होने के लिए कुछ बहुत हल्का स्ट्रेच करता और ड्राइविंग शुरू करता।
चूंकि वह भारतीय मुख्य भूमि पर अधिकांश राज्यों से होकर गुजरा है, जिसमें सबसे धीमी गति से चलने वाला यातायात है?
“केरल! सड़क पर वाहनों की औसत गति 35 किमी प्रति घंटा है, देश में सबसे धीमी गति से चलने वाला यातायात है। हमने गुजरात से वापसी पर केरल खंड की योजना बनाना शुरू किया। यहां 50 किलोमीटर की यात्रा में इतना समय लगता है!