जॉन ट्रावोल्टा की “सैटरडे नाइट फीवर” 1977 में रिलीज़ हुई और मिथुन चक्रवर्ती की “डिस्को डांसर” 1982 में स्क्रीन पर आई।
इन दो ऐतिहासिक फिल्मों के बीच के. विश्वनाथ की फिल्म थी शंकरभरणम 1980 में। 1979 में, शीर्ष कमाई करने वाली तेलुगु फिल्में एनटीआर-स्टारर “वेतागडु” और “ड्राइवर रामुडु” थीं। इन फिल्म धाराओं के खिलाफ, के। विश्वनाथ ने चुपचाप तेलुगु फिल्म उद्योग को फिर से तैयार किया। ऐसे समय में जब सिनेमा हॉल में दर्शकों को आकर्षित करने के लिए स्टार पावर मुख्य आकर्षण था, उन्होंने कहानी को नायक में बदल दिया।
“उनकी फिल्मों की कथा संरचना बहुत अलग थी। वह फिल्मों में एक नई तरह की संवेदनशीलता लेकर आए। तेलुगु दर्शकों ने वास्तव में सराहना की शंकरभरणम जैसा कि फिल्म कई थिएटरों में एक साल से अधिक समय तक चली,” उमा भृगुबंदा कहती हैं, जो अंग्रेजी और विदेशी भाषा विश्वविद्यालय (EFLU) में सांस्कृतिक अध्ययन विभाग में पढ़ाती हैं।
“आप कह सकते हैं कि वह परिवारों और पुरानी पीढ़ी को सिनेमा हॉल में ले आए। मेरे दादाजी जिन्होंने अपनी पूरी जिंदगी में 3-4 फिल्में देखी होंगी, देखने आए थे शंकरभरणम 1980 में विजयवाड़ा में, “सिनेमा दर्शकों पर विश्वनाथ के प्रभाव के बारे में एक फिल्म पारखी श्रीधर सत्तीराजू कहते हैं।
दर्शकों के लिए धारणा में बदलाव को शुरुआत में ही बता दिया गया था। उस दौर में जब तेलुगु फिल्मों के पोस्टरों में अभिनेता लिपस्टिक, रूखे गाल और गुलदस्ते वाली हेयर स्टाइल रखते थे, शंकरभरणम माइक के सामने एक बूढ़ा अभिनेता था। विजयवाड़ा के अप्सरा थिएटर में एक अन्य पोस्टर में एक तरफ वाद्य यंत्र वीणा और उसके साथ एक लंबा पाठ था।
सिरी सिरी मुव्वा एक अभिनेत्री ने एक मंदिर के सामने नृत्य किया था, सागर संगमम नृत्य मुद्रा में नंगे धड़ वाला अभिनेता था, और स्वाति मुथ्यम एक अभिनेता बारिश में एक ब्रोली के साथ चल रहा था। इससे पहले, विश्वनाथ ने लेखन के साथ प्रयोग किया जब उन्होंने फ्योदोर डोस्टोव्स्की के अनुकूलित किया अपराध और दंड में नेरम शिक्षा कृष्ण के साथ नेतृत्व में। ये वे प्रयास थे जो ‘शिल्पकार’ को परिभाषित करते थे।
“विश्वनाथ ने मध्यम वर्गीय परिवारों और महिला दर्शकों को देखना शुरू किया। 50 के दशक में महिला-केंद्रित फिल्में थीं, लेकिन जब विश्वनाथ ने फिल्में बनाना शुरू किया, तो वह नायक-केंद्रित फिल्मों में बदल गई। सागर संगममका विषय एक संघर्षरत पुरुष नर्तक, एक विवाहित नायिका और एक कवि के साथ उपन्यास था। उन्होंने इन्हें एक नई तरह की कहानियों में गढ़ा, ”सुश्री भृगुबंद कहती हैं, जिन्हें लगता है कि यह विश्वनाथ की कृति में एक कम सराही गई फिल्म है।
लेकिन यह शास्त्रीय कला थी जिसे विश्वनाथ की फिल्मों में एक नाटक मिला। “यह संगीत, गायन और नृत्य जैसी क्लासिक कलाएँ ही नहीं हैं जो आकर्षित थीं। उनकी कहानियों में अनिवार्य रूप से भाषा और व्याकरण का क्लासिक उपयोग शामिल होगा जो कहानी से परे अपील करता था,” के. सुजाना कहती हैं जिन्होंने देखा था शंकरभरणम 1980 में श्रीकाकुलम जिले के नारसनपेटा में।