पाकिस्तान के प्रधान मंत्री शहबाज शरीफ ने शुक्रवार को कहा कि सरकार को आईएमएफ बेलआउट शर्तों से सहमत होना होगा जो “कल्पना से परे” हैं, क्योंकि यह एक बढ़ते आर्थिक संकट से जूझ रहा है।
महीनों से रुकी महत्वपूर्ण वित्तीय सहायता को पुनर्जीवित करने के लिए अंतिम-खाई की बातचीत के लिए अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) का एक प्रतिनिधिमंडल मंगलवार को पाकिस्तान पहुंचा।
अक्टूबर में होने वाले चुनावों से पहले बैकलैश के डर से आईएमएफ द्वारा मांग की गई कर वृद्धि और सब्सिडी में कटौती के खिलाफ सरकार ने विरोध किया है।
शरीफ ने टेलीविजन पर की गई टिप्पणियों में कहा, “मैं विवरण में नहीं जाऊंगा, लेकिन केवल इतना कहूंगा कि हमारी आर्थिक चुनौती अकल्पनीय है। आईएमएफ के साथ हमें जिन शर्तों पर सहमत होना होगा, वे कल्पना से परे हैं। लेकिन हमें शर्तों से सहमत होना होगा।” .
राजनीतिक अराजकता और बिगड़ती सुरक्षा के बीच, पाकिस्तान की अर्थव्यवस्था भुगतान संतुलन के संकट से त्रस्त है, क्योंकि यह बाहरी ऋण के उच्च स्तर की सेवा करने का प्रयास करती है।
देश के केंद्रीय बैंक ने गुरुवार को कहा कि उसका विदेशी मुद्रा भंडार फिर से घटकर 3.1 अरब डॉलर रह गया है, जो विश्लेषकों का कहना है कि यह तीन सप्ताह से कम के आयात के लिए पर्याप्त है।
दुनिया की पांचवीं सबसे बड़ी आबादी अब आवश्यक भोजन और दवाओं को छोड़कर क्रेडिट के पत्र जारी नहीं कर रही है, जिससे कराची बंदरगाह पर हजारों शिपिंग कंटेनरों का बैकलॉग हो गया है, जो स्टॉक से भरा हुआ देश अब बर्दाश्त नहीं कर सकता।
बुधवार के आंकड़ों से पता चलता है कि साल-दर-साल महंगाई दर 48 साल के उच्चतम स्तर पर पहुंच गई है, जिससे पाकिस्तानियों को बुनियादी खाद्य पदार्थों को वहन करने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है।
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दबाव के आगे झुकना
राष्ट्रीय दिवालियापन की संभावना के साथ, हाल के सप्ताहों में इस्लामाबाद ने आईएमएफ की आखिरी मिनट की यात्रा को प्रेरित करने वाले दबाव में झुकना शुरू कर दिया।
अमेरिकी डॉलर में बड़े पैमाने पर काले बाजार पर लगाम लगाने के लिए सरकार ने रुपये पर नियंत्रण ढीला कर दिया, एक ऐसा कदम जिसके कारण मुद्रा रिकॉर्ड निचले स्तर पर गिर गई और पेट्रोल की कीमतों में 16 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई।
लेकिन आईएमएफ चाहता है कि कम आय वाले परिवारों की मदद के लिए कृत्रिम रूप से सस्ते पेट्रोल, बिजली और गैस की कीमतों में और बढ़ोतरी की जाए, और निर्यात क्षेत्र के लिए कर छूट को वापस लिया जाए और दयनीय रूप से कम कर आधार को बढ़ावा दिया जाए।
विश्लेषक आबिद हसन ने एएफपी को बताया, “आईएमएफ की शर्तों को स्वीकार करने से निश्चित रूप से कीमतें बढ़ेंगी, लेकिन पाकिस्तान के पास कोई अन्य विकल्प नहीं है।” नहीं तो श्रीलंका और लेबनान जैसी स्थिति का डर है।’
उन्होंने कहा कि शर्तों को खारिज करने और पाकिस्तान को हाशिये पर धकेलने के सत्ताधारी दलों के लिए “राजनीतिक परिणाम” होंगे, लेकिन जीवित रहने की लागत बढ़ाने वाले आईएमएफ के उपायों के लिए सहमत होंगे, उन्होंने कहा।
पाकिस्तान ने वैश्विक ऋणदाता के साथ 6.5 बिलियन डॉलर के ऋण पैकेज की रूपरेखा तैयार की थी, जिसने अब तक लगभग 4 बिलियन डॉलर का भुगतान किया है।
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राजनीतिक अराजकता
बातचीत की मेज पर अगली किस्त अपने आप में आर्थिक बदलाव लाने की संभावना नहीं है।
हालाँकि, मित्र राष्ट्र इस्लामाबाद आमतौर पर मदद के लिए संपर्क करते हैं, उन्होंने संकेत दिया है कि आईएमएफ के बोर्ड में आने के बाद वे अपनी किताबें खोल सकते हैं।
लड़खड़ाती अर्थव्यवस्था पाकिस्तान की राजनीतिक अराजकता को दर्शाती है, पूर्व प्रधान मंत्री इमरान खान ने समय से पहले चुनाव कराने के लिए सत्तारूढ़ गठबंधन पर दबाव डाला, जबकि उनकी लोकप्रियता उच्च बनी हुई है।
खान, जिन्हें पिछले साल अविश्वास प्रस्ताव में हटा दिया गया था, ने 2019 में आईएमएफ से कई अरब डॉलर के ऋण पैकेज पर बातचीत की।
लेकिन वह सब्सिडी और बाजार के हस्तक्षेप में कटौती के वादों से मुकर गया, जिसने जीवन-यापन के संकट को कम कर दिया था, जिससे कार्यक्रम ठप हो गया।
यह पाकिस्तान में एक सामान्य पैटर्न है, जहां ज्यादातर लोग ग्रामीण गरीबी में रहते हैं, जहां दो दर्जन से अधिक आईएमएफ सौदे दलाली करते हैं और फिर दशकों से टूट जाते हैं।