स्काईरूट एयरोस्पेस के संस्थापकों ने एक साक्षात्कार में रॉयटर्स को बताया कि भारत के पहले निजी अंतरिक्ष प्रक्षेपण के पीछे स्टार्टअप ने 2023 में एक उपग्रह को कक्षा में स्थापित करने की योजना बनाई है और स्थापित लॉन्च कंपनियों की आधी लागत पर ऐसा करने में सक्षम होने की उम्मीद है।
सिंगापुर के सॉवरेन वेल्थ फंड, GIC द्वारा समर्थित हैदराबाद स्थित कंपनी का कहना है कि उसने जो 68 मिलियन डॉलर जुटाए हैं, वह उसके अगले दो लॉन्च को फंड करेगा। स्काईरूट 400 से अधिक संभावित ग्राहकों के संपर्क में है, यह कहता है।
आने वाले वर्षों में हजारों छोटे उपग्रह लॉन्च की योजना बनाई गई है क्योंकि कंपनियां स्पेसएक्स के स्टारलिंक जैसी ब्रॉडबैंड सेवाओं को वितरित करने और आपूर्ति श्रृंखलाओं को ट्रैक करने या अपतटीय तेल रिग की निगरानी करने जैसे अनुप्रयोगों को बिजली देने के लिए नेटवर्क बनाती हैं।
स्काईरूट स्थापित और आने वाले दोनों रॉकेट लॉन्च प्रतिद्वंद्वियों का सामना करता है जो लागत कम करने का भी वादा करते हैं। चीन में स्टार्टअप गैलेक्टिक एनर्जी ने पिछले हफ्ते अपने चौथे सफल प्रक्षेपण में पांच उपग्रहों को कक्षा में स्थापित किया।
जापान में, कैनन इलेक्ट्रॉनिक्स और आईएचआई कॉर्प द्वारा समर्थित स्पेस वन, दशक के मध्य तक प्रति वर्ष 20 छोटे रॉकेट लॉन्च करने की योजना बना रहा है।
लेकिन स्काईरूट, जिसने पिछले सप्ताह एक परीक्षण रॉकेट लॉन्च किया था, रिचर्ड ब्रैनसन की वर्जिन ऑर्बिट और कैलिफोर्निया स्थित रॉकेट लैब यूएसए इंक जैसे स्थापित प्रतिस्पर्धियों के लिए मौजूदा मूल्य निर्धारण की तुलना में लॉन्च की लागत में 50% की कटौती की उम्मीद करता है।
स्काईरूट के दो सह-संस्थापकों में से एक, पवन चंदना ने रॉयटर्स को बताया कि अगर कंपनी अगले साल के लॉन्च के साथ खुद को साबित करती है तो उन्हें कंपनी की लॉन्च सेवाओं की मांग में उछाल की उम्मीद है।
उन्होंने कहा, “इनमें से अधिकतर ग्राहक समूह बना रहे हैं और अगले पांच सालों में उन्हें लॉन्च करेंगे।”
स्काईरूट का कहना है कि वैश्विक अंतरिक्ष लॉन्च बाजार में भारत की हिस्सेदारी को केवल 1% से बढ़ाने के लिए मोदी सरकार के दबाव ने निवेशकों को विश्वास दिलाया है कि स्काईरूट और अन्य स्टार्टअप्स को सरकार का समर्थन प्राप्त है।
स्काईरूट के सह-संस्थापक भरत डाका ने रॉयटर्स को बताया, “तीन या चार महीने पहले जब हम निवेशकों से बात कर रहे थे, तो उन्होंने जो सबसे बड़ा सवाल पूछा था, वह यह था कि क्या सरकार हमारा समर्थन कर रही है।”
भारत ने निजी क्षेत्र की लॉन्चिंग को बढ़ावा देने के लिए एक नियामक ओवरहाल और एक नई एजेंसी के साथ 2020 में निजी अंतरिक्ष कंपनियों के लिए दरवाजा खोल दिया।
इससे पहले, कंपनियाँ केवल भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (ISRO) के लिए ठेकेदारों के रूप में कार्य कर सकती थीं, जो एक सरकारी अंतरिक्ष एजेंसी है जिसकी मितव्ययी इंजीनियरिंग के लिए अपनी प्रतिष्ठा है। 2014 में देश के मंगल मिशन की लागत केवल $74 मिलियन थी, जो हॉलीवुड की अंतरिक्ष फिल्म “ग्रेविटी” के बजट से भी कम थी।
चंदना ने कहा कि लागत दक्षता के लिए भारत के रिकॉर्ड को बनाना महत्वपूर्ण होगा। स्काईरूट, जिसकी स्थापना 2018 में हुई थी जब चंदना और डाका ने इसरो में नौकरी छोड़ दी थी, ने मौजूदा उद्योग लागत के पांचवें हिस्से के लिए रॉकेट विकसित करने का लक्ष्य रखा है।
स्काईरूट रॉकेट जो पिछले सप्ताह के परीक्षण प्रक्षेपण में 89.5 किलोमीटर की ऊंचाई पर पहुंचा था, उसमें कार्बन-फाइबर घटकों और थ्रस्टर सहित 3डी-मुद्रित भागों का इस्तेमाल किया गया था। कंपनी का कहना है कि इससे दक्षता में 30% की वृद्धि हुई, वजन और खरीद लागत में कटौती हुई, हालांकि इसका मतलब था कि स्क्रीयूट इंजीनियरों को उन विक्रेताओं के लिए मशीन कोड लिखना पड़ा, जिन्होंने रॉकेट का निर्माण किया था क्योंकि कुछ लोगों को कार्बन फाइबर के साथ काम करने का अनुभव था।
3डी प्रिंटिंग के साथ, स्काईरूट का मानना है कि यह केवल दो दिनों में एक नया रॉकेट बना सकता है क्योंकि यह पुन: प्रयोज्य रॉकेटों की दिशा में काम करता है, जो स्पेसएक्स द्वारा अग्रणी तकनीक है।
चंदना और डाका का मानना है कि एक उपग्रह के लिए प्रति किलोग्राम प्रक्षेपण लागत को वर्तमान में हजारों डॉलर से घटाकर लगभग $10 तक लाया जा सकता है, यह एक लंबा लक्ष्य है जो अंतरिक्ष वाणिज्य के अर्थशास्त्र को उलट सकता है और जो उनकी मूर्ति एलोन मस्क से प्रेरणा लेता है।
चंदना ने कहा, “स्पेसएक्स महान नवाचार और महान बाजार सत्यापन का प्रतीक है,” उन्होंने कहा कि उन्हें मस्क से बात करने का मौका नहीं मिला है।
“अभी, हमें लगता है कि वह शायद ट्विटर चलाने में व्यस्त है।”