टेस्ला इंक के बोर्ड में सेवा देने वाले एक सिलिकॉन वैली उद्यम पूंजीपति ने गवाही दी कि एलोन मस्क को उनके द्वारा स्थापित इलेक्ट्रिक कार निर्माता में “लगाए” रखने के लिए अमेरिकी कॉर्पोरेट इतिहास में सबसे बड़ा कार्यकारी-वेतन पैकेज आवश्यक था।
मस्क को लगभग 55 बिलियन डॉलर का भुगतान करने के औचित्य के मुकदमे में सोमवार को पहले गवाह के रूप में स्टैंड लेते हुए, इरा एहरेनप्रिस ने कहा कि टेस्ला बोर्ड ने 2017 में मान्यता दी थी कि मुख्य कार्यकारी अधिकारी एक “सीरियल उद्यमी” था और यह सुनिश्चित करना चाहता था कि उसने ऐसा नहीं किया। अन्य हितों को आगे बढ़ाने के लिए कंपनी छोड़ दें।
“हम चाहते थे कि एलोन लंबे समय तक टेस्ला के प्रमुख बने रहें,” एरेनपेरीस ने गवाही दी।
Ehrenpreis की गवाही, जिसका उद्देश्य यह स्थापित करना था कि यह मस्क के बजाय बोर्ड था जिसने मुआवजे के सौदे को निर्धारित किया, टेस्ला के सीईओ के बारे में निरंतर चिंता को रेखांकित किया। चूंकि उन्होंने हाल ही में ट्विटर इंक के अपने $ 44 बिलियन के विवादास्पद अधिग्रहण को पूरा किया है, इसलिए मस्क ने सोशल-मीडिया प्लेटफॉर्म को अराजकता और नीति, उत्पाद और कर्मियों की उथल-पुथल और विज्ञापनदाताओं के पलायन के साथ दिवालियापन के खतरे में डाल दिया है।
इस सब के बीच, मस्क के इस सप्ताह डेलावेयर चांसरी कोर्ट में खुद खड़े होने की उम्मीद है।
कैसे एलोन मस्क का ट्विटर अधिग्रहण अराजकता में बदल गया: क्विकटेक
परीक्षण एक शेयरधारक के मुकदमे से उपजा है जो दावा करता है कि टेस्ला का बोर्ड मस्क से स्वतंत्रता का प्रयोग करने में विफल रहा क्योंकि उसने अपने करिश्माई सीईओ के लिए एक नया वेतन पैकेज तैयार किया। यदि न्यायाधीश कैथलीन सेंट जे मैककॉर्मिक शेयरधारक के साथ पक्ष रखते हैं – एक लंबा शॉट – वह मस्क को टेस्ला को कुछ या सभी स्टॉक पुरस्कारों का भुगतान करने का आदेश दे सकती है।
मैककॉर्मिक वही जज हैं, जिन्होंने हाल के महीनों में मस्क और ट्विटर के बीच एक प्रदर्शन की अध्यक्षता की थी, जब वह बायआउट से पीछे हटने की कोशिश कर रहे थे – इससे पहले कि उन्होंने कैपिटेट किया और अपने मूल प्रस्ताव का सम्मान करने के लिए सहमत हुए।
‘ऑल फॉर एलोन’
कस्तूरी ने स्वीकार किया है कि कोर्ट फाइलिंग के मुताबिक, टेस्ला बोर्ड द्वारा अपने वेतन प्रस्ताव की समीक्षा से उन्हें डरने की कोई बात नहीं थी। “मैं खुद के खिलाफ बातचीत कर रहा हूं” यह है कि कैसे उन्होंने एक प्रीट्रियल डिपॉजिट में पे पैकेज के विवरण को ट्वीक करने की प्रक्रिया का वर्णन किया।
एहरनपेरिस की जिरह के दौरान, शेयरधारक के एक वकील ने मार्च 2018 का एक ईमेल उठाया, जिसे मस्क ने कंपनी के तत्कालीन मुख्य कानूनी अधिकारी टॉड मैरॉन को भेजा था, जिसमें सीईओ ने चेतावनी दी थी कि, यदि किसी विशेष संस्थागत निवेशक ने पैकेज के खिलाफ मतदान किया, तो उन्हें बताया जाएगा टेस्ला में अब उनका “स्वागत नहीं था”।
ईमेल पर कॉपी किए गए एहरनपेरीस ने गवाही दी कि उन्हें नहीं लगता कि यह सभी प्रमुख शेयरधारकों के लिए खतरा था, और उन्होंने कहा कि उन्हें नहीं पता कि मस्क ने उस एक निवेशक के बारे में क्यों काम किया।
यह स्पष्ट नहीं है कि क्या मस्क ने कभी सीधे निवेशक को अपनी चेतावनी दी थी। एरेनपेरिस के बाद स्टैंड लेने वाले मैरोन से सोमवार को इसके बारे में नहीं पूछा गया था।
एहरेनपेरिस ने कहा कि बोर्ड ने कंपनी के 10 सबसे बड़े संस्थागत निवेशकों के साथ मस्क के मुआवजे पर चर्चा की, जो सभी मस्क को टेस्ला में रखने की आवश्यकता पर सहमत हुए।
फिडेलिटी इन्वेस्टमेंट्स के प्रतिनिधियों ने कहा कि जब टेस्ला ने मूल्य में छलांग लगाई, तो वे “एलोन के पैसे का एक गुच्छा बनाने के लिए” थे, एरेनपेरिस ने याद किया।
समय कहीं और बिताया
मस्क अपने अन्य स्टार्टअप्स पर काफी समय बिताते हैं, जिनमें एयरोनॉटिक्स फर्म स्पेस एक्सप्लोरेशन टेक्नोलॉजीज कॉर्प, बोरिंग कंपनी और न्यूरालिंक कॉर्प और अब, ट्विटर शामिल हैं।
कार्यकारी मुआवजे को लक्षित करने वाले मुकदमों को पारंपरिक रूप से एक उच्च बार का सामना करना पड़ता है, आंशिक रूप से क्योंकि पैकेज महत्वाकांक्षी शेयर-मूल्य लक्ष्यों पर निर्भर होते हैं। डेलावेयर कानून के तहत, निदेशकों को आम तौर पर वेतन निर्धारित करने के लिए अपने “व्यावसायिक निर्णय” का उपयोग करने के लिए छूट मिलती है।
“यह सच है कि एलोन मस्क के लिए स्वीकृत कार्यकारी मुआवजा पैकेज उल्लेखनीय रूप से बड़ा है, लेकिन डेलावेयर अदालतें आमतौर पर वेतन पर निर्देशकों के फैसले के प्रति उदासीन होती हैं” जब अधिकांश शेयरधारक योजना को वापस करने के लिए वोट देते हैं, पॉल रेगन, एक वाइडनर यूनिवर्सिटी लॉ प्रोफेसर ने कहा डेलावेयर कॉर्पोरेट कानून में माहिर हैं।
कानूनी फर्म ब्लॉक एंड लेविटन के एक पार्टनर जोएल फ्लेमिंग ने कहा कि फिर भी, टेस्ला के निदेशकों की निवेशकों को कुछ वेतन पैकेज के “चुनौतीपूर्ण” मील के पत्थर का खुलासा करने में विफलता एक साल से थोड़ा अधिक समय के भीतर हासिल होने की संभावना थी, समस्याग्रस्त हो सकती है। मामले में शामिल नहीं है।
“यह एक मजबूत मामला है,” फ्लेमिंग ने कहा। “टेस्ला के बोर्ड ने टेस्ला के शेयरधारकों को गुमराह किया है” जिन्होंने पैकेज को वापस करने के लिए मतदान किया, उन्होंने कहा।
इसके अलावा, “तथ्य यह है कि मस्क ने यह सारा समय ट्विटर अधिग्रहण पर बिताया है” इस तर्क को मजबूत करता है कि वह टेस्ला पर पर्याप्त ध्यान केंद्रित करने के लिए बहुत पतला है।
मामला डेलावेयर में चल रहा है क्योंकि टेस्ला राज्य में शामिल है, 1.8 मिलियन अमेरिकी कंपनियों का घर है और फॉर्च्यून 500 फर्मों का 60% से अधिक है। इसके चांसरी कोर्ट में जज बिजनेस-लॉ विशेषज्ञ होते हैं जो जूरी के बिना मामलों की सुनवाई करते हैं।
भारी धातु ड्रमर
कोर्ट फाइलिंग के अनुसार, फरवरी 2018 से टेस्ला के नौ शेयरों के मालिक रिचर्ड टोर्नेटा ने यह मुकदमा दायर किया था। टोर्नेटा, जिसका व्यवसाय स्टीरियो सिस्टम और रडार डिटेक्टरों के लिए कार के पुर्जे बेचता है, को मस्क के खिलाफ मामला लाने के लिए ऑनलाइन धमकी दी गई है, उनके वकीलों ने कहा।
एक बार अब बंद हो चुके हेवी-मेटल बैंड के लिए ड्रम बजाने के अलावा, टॉरनेटा डेलावेयर में सीरियस एक्सएम के 2018 के इंटरनेट रेडियो सेवा पेंडोरा की खरीद पर एक अन्य प्रतिभूति मामले में प्रमुख वादी है। टॉरनेटा ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
मस्क के टेस्ला इक्विटी अवार्ड्स ने उन्हें पिछले साल दुनिया का सबसे अमीर व्यक्ति बनने में मदद की। ब्लूमबर्ग बिलियनेयर्स इंडेक्स के मुताबिक, पिछले नवंबर में मस्क की संपत्ति 340 अरब डॉलर थी। इस महीने उनकी कुल संपत्ति 200 अरब डॉलर से नीचे गिर गई क्योंकि टेस्ला के शेयर 52 सप्ताह के निचले स्तर पर पहुंच गए।
टेस्ला के निदेशकों ने पिछले महीने की तुलना में कंपनी के चार साल से अधिक मूल्य में $ 690 बिलियन की 12 गुना वृद्धि की ओर इशारा करते हुए अदालत के दाखिलों में मस्क के मुआवजे को सही ठहराया – अक्टूबर 2021 में शुरू होने वाली एक संक्षिप्त अवधि सहित जब यह $ 1 ट्रिलियन से अधिक हो गया।
उनका कहना है कि ज्यादातर अमेरिकी कंपनियों ने एक समान पे-फॉर-परफॉर्मेंस मॉडल अपनाया है।
टॉरनेटा का यह भी तर्क है कि टेस्ला का बोर्ड मस्क के दोस्तों और विश्वासपात्रों से भरा हुआ है, जिससे यह हितों के टकराव से इतना अधिक प्रभावित हो गया है कि वह अरबपति के वेतन पर एक स्वतंत्र निर्णय लेने में असमर्थ था।
वह एहरनपेरीस के साथ मस्क के लंबे संबंधों की ओर इशारा करते हैं, जिन्होंने संघर्षों के उदाहरण के रूप में सीईओ के वेतन की समीक्षा के लिए जिम्मेदार बोर्ड समिति का नेतृत्व किया। एहरेनपेरीस टेस्ला के शुरुआती निवेशकों में से एक थे और उन्होंने ट्विटर बायआउट पर मस्क के सलाहकारों में से एक के रूप में कार्य किया।
टॉर्नेटा ने कहा कि मस्क ने मुआवजे की योजना को अंतिम रूप देने में मैरोन की भी मदद की। मैरॉन ने 2018 में टेस्ला को छोड़ दिया था।
टेस्ला के निदेशकों ने अदालती फाइलिंग में इस बात से इनकार किया कि वे मस्क के प्रति आभारी थे या उनके वेतन के बारे में उनका निर्णय परस्पर विरोधी हितों से दूषित था।
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टॉर्नेटा चाहता है कि मैककॉर्मिक मस्क को टेस्ला के नियंत्रित शेयरधारक के रूप में टैग करे, भले ही उसके पास 2018 की शुरुआत में कार कंपनी के केवल 22% शेयर हों।
यदि मस्क को टेस्ला का प्रभावी नियंत्रक माना जाता है, तो कंपनी को यह साबित करना होगा कि उसका वेतन पैकेज “पूरी तरह से उचित” था, जो कि निदेशकों के व्यावसायिक निर्णय पर भरोसा करने के बजाय मिलने के लिए एक उच्च कानूनी मानक था।
टोर्नेटा ने कंपनी की ओर से मस्क और अन्य टेस्ला निदेशकों के खिलाफ अपना तथाकथित व्युत्पन्न मुकदमा दायर किया। इसका मतलब है कि बरामद कोई भी पैसा इलेक्ट्रिक-कार निर्माता के पास वापस जाएगा न कि टॉरनेटा के पास।
मामला टॉरनेटा बनाम मस्क, 2018-0408, डेलावेयर चांसरी कोर्ट (विलमिंगटन) का है।