अमेरिकी परिवहन विभाग ने सोमवार को कहा कि छह एयरलाइनों पर $7.25 मिलियन का जुर्माना लगाया गया था और यात्री रिफंड में $622 मिलियन जारी करने के लिए सहमत हुए क्योंकि एजेंसी ने उपभोक्ता सुरक्षा को आक्रामक रूप से लागू करने की कसम खाई है।
परिवहन सचिव पीट बटिगिएग ने संवाददाताओं से कहा कि कार्रवाइयों ने यह सुनिश्चित करने में मदद की कि “हजारों यात्रियों को जिनकी उड़ानें रद्द कर दी गईं या महत्वपूर्ण रूप से बदल दी गईं,” आवश्यक रिफंड का भुगतान किया। “एयरलाइंस को भुगतान करने के लिए आवश्यक धन का भुगतान करने के लिए इसे (यूएसडीओटी) से प्रवर्तन कार्रवाई नहीं करनी चाहिए।”
COVID-19 महामारी के दौरान कई रिफंड में देरी या रद्द की गई उड़ानें शामिल थीं, और कई यात्रियों ने रिफंड के लिए महीनों या वर्षों तक इंतजार किया।
बटिगिएग ने कहा कि बस्तियों के तहत अल्ट्रा-लो-कॉस्ट कैरियर फ्रंटियर एयरलाइंस को रिफंड में 222 मिलियन डॉलर का भुगतान करना होगा और 2.2 मिलियन डॉलर का जुर्माना देना होगा, जबकि टाटा समूह के स्वामित्व वाली एयर इंडिया आवश्यक रिफंड में 121.5 मिलियन डॉलर और 1.4 मिलियन डॉलर का जुर्माना अदा करेगी।
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फ्रंटियर ने कहा कि उसने रिफंड में $ 92 मिलियन जारी किए और उन ग्राहकों को क्रेडिट और वाउचर भुनाए, जिन्होंने COVID के दौरान स्वेच्छा से गैर-वापसी योग्य टिकट रद्द कर दिए थे और रिफंड के हकदार नहीं थे। इसने कहा कि रिफंड “हमारे ग्राहकों के साथ निष्पक्षता और लचीलेपन के साथ व्यवहार करने के लिए फ्रंटियर की प्रतिबद्धता को प्रदर्शित करता है।”
राज्य के स्वामित्व वाला TAP पुर्तगाल आवश्यक धनवापसी में $126.5 मिलियन जारी करेगा और $1.1 मिलियन का जुर्माना अदा करेगा, और कोलंबिया का Avianca आवश्यक धनवापसी में $76.8 मिलियन का भुगतान करेगा और $750,000 का जुर्माना अदा करेगा। एल अल इज़राइल एयरलाइंस आवश्यक रिफंड में $ 61.9 मिलियन जारी करेगी और $ 900,000 का जुर्माना अदा करेगी, और मेक्सिको का एरोमेक्सिको आवश्यक रिफंड में $ 13.6 मिलियन और $ 900,000 का जुर्माना अदा करेगा।
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एल अल ने यूएसडॉट को बताया कि रिफंड से इनकार करने और “अमेरिकी यात्रियों के लिए प्राथमिकता वाले रिफंड” की कोई नीति नहीं थी, लेकिन कहा कि यह दबाव के कारण विभाग की समय सीमा को पूरा करने में असमर्थ था क्योंकि “सीओवीआईडी -19 सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल का उसके कर्मियों और उसके वित्त पर प्रभाव पड़ा था। ” Avianca ने USDOT को बताया कि रिफंड से इनकार करने की उसकी कोई नीति नहीं थी, लेकिन “कम स्टाफ के साथ एक साल में लगभग सात साल के रिफंड अनुरोधों को संसाधित करना पड़ा।”
यूएसडीओटी ने कहा कि 2020 और 2021 में एयरोमेक्सीको ने निर्धारित किया कि रिफंड प्राप्ति के 12 महीने बाद संसाधित किया जाएगा, जिसके परिणामस्वरूप हजारों अमेरिकी यात्रियों को समय पर रिफंड नहीं मिल रहा है। Aeromexico ने USDOT को बताया “चूंकि इसे इस संभावना का सामना करना पड़ा कि इसे संचालन बंद करने की आवश्यकता होगी, इसने यह सीमित करने का कठिन निर्णय लिया कि अप्रतिदेय टिकट रखने वाले यात्री उन टिकटों के मूल्य की वसूली कैसे कर सकते हैं।”
यूएसडीओटी ने कहा कि एयर इंडिया ने समय पर रिफंड नहीं दिया। एयरलाइन ने कहा कि उसे “उदार रिफंड-ऑन-डिमांड पॉलिसी” के कारण मार्च 2020 से सितंबर 2021 तक रिफंड अनुरोधों की बाढ़ आ गई।
टीएपी ने कहा कि उसे “धनवापसी अनुरोधों के हिमस्खलन का सामना करना पड़ा और इसका कॉल सेंटर जल्दी से अभिभूत हो गया।” यूएसडीओटी ने कहा कि वह अन्य वाहकों की जांच कर रहा है। USDOT ने दंड के खिलाफ अकाट्य टिकटों के लिए कुछ भुगतानों के साथ एयरलाइंस को श्रेय दिया: फ्रंटियर को $1.2 मिलियन का क्रेडिट, TAP पुर्तगाल को $550,000, El Al को $450,000 और Avianca को $375,000 का क्रेडिट मिला।